少受業於王湘綺,卒業於湖南南路師範學堂。19世紀20年代中拜章太炎為師,為其入室弟子。
又從曾熙學書法,與張大千兄弟同為曾(熙)李(瑞清)同門會之發起人兼理事。
自1920年代起,歷任暨南大學、金陵女子大學、上海中國公學、上海交通大學、中央大學、湖南大學等校教授、院長、教務長等,
並曾兼任蘇州章氏國學講習所教授,亦為《學衡》雜誌創辦人之一,先後在《學衡》第一期至第十期上開闢「國學摭譚」專欄。
抗日戰爭前在南京曾兼任國民政府立法院秘書、國民政府第一屆高等文官考試委員、國民黨黨史編輯委員會委員等職。