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'''大冰期'''（Ice Age），又称“'''冰川期'''”或“'''冰河期'''”，是指[[地球]]大气和地表长期低温导致极地和山地[[冰盖]]大幅扩展甚至覆盖整个[[大陆]]的时期。相邻的大冰期之间的气候比较温暖的时期，称为“大间冰期”。大冰期内部又分为若干次[[冰期]]（glacial period、glacials或glaciations）与[[间冰期]]（interglacials）。

从[[冰川学]]的角度，南北半球出现大范围[[冰盖]]的时期即可视作大冰期。<ref>{{cite book |author=Imbrie, J.; Imbrie, K.P |title=Ice ages: solving the mystery |url=https://books.google.com/books?id=aboTAQAAIAAJ |year=1979 |publisher=Enslow Publishers |isbn=978-0-89490-015-0 |location=Short Hills NJ}}</ref>鉴于[[格陵兰]]和南北极大范围冰盖的存在，当今的地球仍处在始于260万年前[[更新世]]的[[第四纪大冰期]]的一次间冰期中，且尚无迹象表明地球正在走出这次大冰期，大冰期的温度也暂时推测不到。<ref>{{cite book |author=Gribbin, J.R. |title=Future Weather: Carbon Dioxide, Climate and the Greenhouse Effect |publisher=Penguin |year=1982 |isbn=0140224599}}</ref>