1956年，在[[中国人民政治协商会议]]第二届全国委员会上，著名画家[[叶恭绰]]和[[陈半丁]]共同提出“拟请专设研究中国画机构”的提案，受到党和国家领导人重视。同年 6 月 1 日，周恩来总理主持[[国务院]]会议，通过了文化部“北京与上海各成立一所中国画院”的报告和实施方案。文化部中国画院筹备委员会经过一年时间筹备。成立时，周恩来作了长篇讲话 <ref>[https://www.sohu.com/a/139647138_391325 “华彩丹青一甲子——北京画院六十年” 5月14日开展，邀您共赏中国艺术经典 ]，搜狐，2017-05-10</ref> ，规定了画院是创作、研究、培养人才、发展我国美术事业、加强对外文化交流的学术机构。北京中国画院成立时，入院的画家由[[文化部]]直接聘任。著名画家有齐白石、叶恭绰、陈半丁、于非闇、徐燕孙、王雪涛、胡佩衡、吴镜汀、秦仲文、汪慎生、关松房、惠孝同、吴光宇等。艺术大师齐白石任名誉院长，叶恭绰任院长，陈半丁、于非闇、徐燕孙任副院长。

2012年，北京画院在北京市东城区雨儿胡同13号的[[齐白石]]旧居内开办齐白石旧居纪念馆 <ref>[https://www.sohu.com/a/225611848_702817 齐派传人、齐良芷弟子-汤发周揭秘：文脉寻源、坚定自信、画心文脉的北京画院 ]，搜狐，2018-03-15</ref> 。