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1984年，即墨故城遗址被青岛市政府列为市级文物保护单位。1992年，山东省人民政府公布其为省级文物保护单位。2001年被国务院公布为全国重点文物保护单位 <ref>[http://blog.sina.com.cn/s/blog_60a9fa890102x2r9.html 国家重点文物保护单位——即墨故城遗址]，新浪博客 2017-10-11 </ref> 。

战国时期，即墨已巍然屹立在齐国的东方，与西面的临淄遥相对峙，并夸富饶。即墨大夫的辉煌业绩，齐威王的惊人“一鸣” <ref>[https://mp.weixin.qq.com/s?src=11&timestamp=1577794534&ver=2068&signature=BJB5gSTEr21dvJ*Vg6JljZCdNGXK4TQI9R21mvC0zS45i0ZDHYR8e0HY4YLvJ-YehpHErsXLyMHI4Y3olM8tROmfoy9g4F1xJYKb0qhgE5bX*6kWpQSr-5G4DNesXdz-&new=1 一鸣惊人的齐威王]，老魏讲历史 9月17日</ref> ，使即墨之名昭彰天下；稍后，田单借此一座孤城，巧用火牛阵大破燕军，又进一步提高了即墨的知名度。秦一统天下，实行“郡县制”，即墨始定为县；然而这个新生事物在随之而来的一场改朝换代的纷乱中似乎有些动摇。汉初，高祖刘邦的孙子刘熊渠被封到这里称“胶东王”。继之，景帝刘启的儿子刘彻、刘寄也被封遣于此。此后，刘姓的子孙先后有六七位王子在胶东王的封地里坐享荣华富贵，他们的权力笼罩着大半个山东半岛。兼做着“国都”的即墨县城，也成为胶东国政治、经济、文化的中心。王莽“新”了一阵，即墨被改名“即善”，但这个新名称很快随着新莽政权的垮台而被取缔；当然，“即墨”的老名称也随着刘姓皇位的复辟而得以恢复。

民国年间曾出土一窟古钱币 <ref>[http://www.sohu.com/a/45743938_103035 即墨古城挖出千年合葬群 出土千年古钱币(图)] ，搜狐网 2015-12-1</ref> ，多达20车。

故城北的群山峰上，古墓群蜿蜒30多华里，有400余座。墓葬之多，墓之高大均属罕见 <ref>[https://news.artron.net/20140404/n588839.html 山东即墨故城城墙尚存两千多米 古墓之谜待解]，雅昌艺术网 2014-4-4</ref> 。当时的运粮河（即今小沽河），通过东南城门洞 ，可直接驶入贮货湾内，至今城墙缺口尚存。

史料记载：“即墨之名，因水而得;即墨之设，其来久远，分析合散，代有不一;亘山联海，不改其常。”“即墨”二字最早出现在《战国策》、《国语》、《史记》 <ref>[http://www.guoxuedashi.com/a/265a/5010v.html 《读史方舆纪要》 卷一　历代州域形势一：《史记》：田肯曰：齐东有琅邪、即墨之饶即墨，今山东平度州东有故即墨城，南有泰山之 ... 秦也。 楚，南服之劲也都邑见前。]，国学大师</ref> 等历史典籍中，因地临墨水河而得名。“即”，是指临近、靠近;“墨”，便是指墨水河。通过《即墨市志》，我们可以了解到：“商周时，即墨为莱夷地。公元前567年，齐灭莱，建立即墨。战国时期，即墨就开始屹立在齐鲁大地的东方，盛极一时，与齐国都城临淄一样富实。后来秦统一天下，实行郡县制，即墨才开始定为县。