从长度来看，[[恒河]]算不上世界名河，但她却是古今中外闻名的世界名川。她用丰沛的河水哺育着两岸的土地，给沿岸人民以舟楫之便和灌溉之利，用肥沃的泥土冲积成辽阔的恒河平原和三角洲，勤劳的恒河流域人民世世代代在这里劳动生息，创造出世界古代史上著名的[[印度文明]]。[[历史学家]]、[[考古学家]]的足迹遍布恒河两岸，诗人歌手行吟河畔。至今，这里仍是印度、[[孟加拉国]]的精粹所在，尤其是恒河中上游，是经济文化最发达，人口最稠密的地区。恒河，[[印度]]人民尊称它为“圣河”和“印度的母亲”，众多的神话故事和宗教传说构成了恒河两岸独特的风土人情。在印度神话中，恒河原是一位女神，是希马华特（意为雪王）的公主，为滋润大地，解救民众而下凡人间。女神既是雪王之女，家乡就在对门山飘渺的冰雪王国，这与恒河之源—— [[喜马拉雅山]]脉南坡加姆尔的[[甘戈特力冰川]]相呼应，愈加带有神话色彩。[[加姆尔]]在印度语中是“牛嘴”之意，而牛在印度是被视为神灵的，恒河水是从神灵——牛的嘴里吐出来的清泉，于是便被视为圣洁无比了。

而根据宗教传说，[[恒河]]之为“圣水河”乃是因恒河之水来源于“神山圣湖”。恒河的上游在我国[[西藏]][[阿里]]地区的冈底斯山，[[冈底斯山]]的东南坡有一个大而幽静的淡水湖，叫[[玛法木错湖]]，湖水来源于高山融化的冰雪，所以湖水清澈见底，平如明镜。相传，这里的山中就是“神中之神”湿婆修行的地方，[[印度教]]徙尊它为“神山”。湿婆的妻子乌玛女神是喜马拉雅山的女儿，玛法木错湖是湿婆和他的妻子沐浴的地方，印度教徙尊它为“ 圣湖”，由于恒河水是从“神山圣湖”而来，所以整个恒河都是“圣水”。千百年来，虔诚的印度教徙长途跋涉，甚至赤足翻越喜马拉雅山，到[[中国]]境内的“神山圣湖”来朝圣，到湖中洗澡，以祛病消灾，益寿延年；到神山朝拜，以得到湿婆大神的启示。