1928年10月， [[ 李遠芃]](李鵬原名)在上海法租界明德里（今黃浦區延安中路545弄）十五號出生，屬「遠」字輩，「芃」字具有草木茂盛之意，父親為[[李碩勛]]，母親為[[趙君陶]]，二人皆加入共產黨並從事於革命工作，其父親更是中共領導人。1931年李碩勛因而身份被暴露，在海南海口被國民黨處決。1939年受鄧穎超之邀，李遠芃由成都來到重慶，先後與吳玉章及其子吳震寰和周恩來相識，並從吳震寰處第一次了解了水力發電的知識。

之後中共地下黨送他到陶行知創建的育才學校讀書。不久因國共關係變化，李遠芃與邊章五、李濤被送往延安。在途中，中共中央南方局青委書記 [[ 蔣南翔 ]] 建議並幫他改名為[[李鵬]]。1946年7月，畢業後分配到張家口電業局工作。

1947年初，他離開晉察冀邊區，經煙臺前往大連，又經朝鮮前往哈爾濱，在哈爾濱油脂廠擔任協理兼支部書記，開始成為基層領導。1948年至1955年在莫斯科留學，同去的還有中共高幹及烈士子女20人。 [[ 李鵬 ]] 自蘇聯莫斯科動力學院水力發電系畢業。其間，曾擔任中國留蘇學生總會主席。