形声字。从口，未声。本义指滋味、味道，即舌头尝东西得到的感觉。马王堆帛书《老子》乙本250：“淡呵其无味也。”引申指 [[ 品尝 ]] 、 [[ 品味 ]] ，由品尝义引申出体会、体味义，由滋味亦可引申指意味、意义、旨趣。由本义亦引申指菜肴。帛书《老子》甲112：“五味使人口爽。”由舌头的感觉亦可引申指鼻子的嗅觉，如 [[ 香味 ]] 、 [[ 臭味 ]] 等。味字见于郭店楚简《老子》丙本，字作上下结构，睡虎地秦简作左右结构，《说文》小篆承袭秦文字。楚简、秦简味”字结构上的不同，当是战国时期诸侯割据，文字异形的一种地域反映。