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弘忍
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弘忍，生于隋仁寿元年(601年)。
弘忍七岁时，因緣遇见被尊为禅宗四祖的道信，道信當下便看出弘忍乃非凡之童，成年后必能弘 揚 宣 佛法" ,利益眾生 。于是征求得弘忍家长的同意，到了道信主持的[[双峰山(又名破头山)道场]] 。 成 为道信的弟子。他的家长欣然同意, 並說 "禅师佛法大龙，光被远迩。缁门俊秀，归者如云。岂伊小骇，那堪击训?若重虚受，因无留吝"。
永徽三年(651年)道信把法传衣给他。道信死后，弘忍继任双峰山法席，领众修行。其后 ， 参学 的人日见增 者越來越 多，他于双峰山东冯茂山另建道场，取名东山寺，安单接众。由是其禅法，被称为东山法门。后世称他为禅宗五祖。
==衣砵傳人 ==
六祖慧能禪師繼承衣砵的故事, 已是家傳戶曉. 五祖弘忍要把衣砵傳給弟子, 於是令会下徒众各作一偈，以呈见解，若语契符，即以衣法相付[4]。弟子神秀先呈偈说：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃！”而慧能也呈了一偈“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃” 弘忍以慧能作偈得法，故以「法衣相传」，慧能成了第六代衣砵传人六祖。在五祖与六祖传法的过程上，可以说呈心传法转为作偈传法，禅宗由言传变为文传重要的转折点。
由於弘忍有些弟子不滿慧能承接衣砵, 為保慧能安全弘忍命六祖連夜離寺. 而神秀亦覺自己修維不足, 也離開潜隐了一段的日子. 其后北宗则以神秀为创始人，而南宗则以慧能为创始人。神秀在玉泉寺授徒说法，名声鹊起，并被武则天召请入宫，受到极厚的礼遇，向他垂问佛法，在神秀河南尉氏县兴建报恩寺，藉此发扬神秀的佛理，可见神秀的佛理有极高的地位。