博厄斯出生于威斯特伐利亚州明登市一个显赫的商人家庭。他求学于海德堡、波恩和基尔大学,主攻物理学,以地理学为副科。1881年,他获得博士学位,其博士论文是《色泽理解之贡献》。但不久以后,在[[弗里德里克·拉采尔]](Friedrich Ra-tzel)与[[W.文德特]](Wilhelm Wundt)文章与其老师[[西奥博尔德·费希尔]](Theobald Fischer)的影响下,他的兴趣转向文化地理学。由于对环境与文教之间关系的日益浓厚的兴趣,在1883一1884年间,他考察北极,着手调查研究。他写了许多有关爱斯基摩人的地理学和人类学方面的文章和一篇名为《中部爱斯基摩人》(1888年)的专题论文 <ref> {{cite web | url =http://xuewen.cnki.net/CJFD-TRIB199005018.html | title =美国人类学家:弗朗兹·博厄斯 | accessdate =2019-04-23}}</ref> 。