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法照大师（公元747～821年），身世事迹多不详。一说大师是南梁人，初由东吴来庐山，慕远公之芳踪，结西方道场，专修禅观。一日入定往极乐世界，见承远大师侍于佛侧而大惊悟，永泰年中（公元765～766年），登南岳衡山，师从承远大师受净土法，后始修念佛法门。
大历二年（公元767年），在南岳云峰，偶于 [[ 钵 ]] 中感见祥云高山与寺院，涧溪北面有一石门，内中有一寺庙，题有“大圣竹林寺”金字。大师见此景相虽然清晰，然内心尚疑是自己的幻觉。过了一段时间，于用斋时，又在钵中睹见五色祥云，楼阁台榭，还见文殊菩萨与诸圣众讲经说法。 [[ 斋食 ]] 用毕，景相方消失。大师咨询他僧，知是五台山的景象，遂萌 [[ 朝拜 ]] 五台的念头，然障缘甚多，未能成行。
大历四年（公元769年）夏天，大师于衡州湖东寺，启五会念佛道场。感五色彩云弥覆其寺，祥云中现出许多楼阁寺宇，阿弥陀佛及二菩萨其身高大，满虚空中。参与 [[ 法会 ]] 的人都清楚地见到，个个欢喜踊跃 [[ 顶礼 ]] 。上述景象持续了四小时才消失。
大师于当晚，在念佛道场遇到一老人，老人对大师说：“法师曾发愿朝拜五台，为何迟迟不行呢？”大师回答：“障难甚多，路途遥远，怎么去得了呢？”老人说：“只要肯下决心，道路遥远崎岖又怎能挡得住呢？”说完，倏尔不见。大师又惊又喜，在佛像前重新发誓，待念佛法会期满，即当起程，纵然火聚冰河，终不退志。于是，偕同志数人慨然上路，旅途果然顺利。
第五会四字转急念阿弥陀佛
五会念佛法，最初第一会平声缓念，引声唱六字名号，次第而高声急念。至第五会，更加高声，唯速念阿弥陀佛四字。大师赞言：修此法者，即于此生能离五浊烦恼，除 [[ 五苦 ]] 、断 [[ 五盖 ]] 、截 [[ 五趣 ]] 、净五眼、具 [[ 五根 ]] 、成 [[ 五力 ]] ，得 [[ 菩提 ]] ，具五解脱，能速成就五分法身。惜此五会念佛在末法只传五百年，现已绝响。
大历十二年，大师率弟子八人，在五台山修念佛，在东台睹见奇彩云光，文殊菩萨乘青毛狮子，当时天飘雪花，文殊菩萨的五色圆光，遍及山谷。大师一生修持念佛法门，精进勤苦，有诸多殊胜之感应，不胜备述，其后销声匿迹，不知其终。