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我们研究学问最重要的是虚心。我常看见朋友中有好的人才，往往恃着自己的才能傲视一切，动不动就说别人不如自己。见了考取[[举人]]的文章便说人家的文章不通，见了考取进士的文章也说人家的文章不通。既骂房官，又骂主考，没有入学的便骂学院。平心静气来说，他自己所作的诗或文，实在也没有什么过人之处，不仅没有超过别人的地方，而且还有见不得人的地方。只是因为不肯用对待别人的尺度反过来衡量自己，便觉得别人不行。既骂考官，又骂同考先考取的。傲气已经这么大，当然不能进步，所以潦倒一生，没有一寸长进。
我平生在科名方面，非常顺遂，只是小考考了七次才成功。但每次不中，没有说过一句怨言，只有为自己考试时诗文太丑而深感惭愧罢了。今天想起来，如芒刺在背。那时不敢发怨言的原因，弟弟们问父亲、叔父和朱尧阶便知道了。因为考场里，只有 [[ 文章 ]] 丑陋而侥幸得中的，绝对没有文章好而被埋没的，这是有一定道理的。
三房十四叔不是不勤读，只因傲气太盛，自满自足，便不能有所成就。京城之中，也有不少自满的人，有见识的人看见他们，不过冷笑一声罢了。又有当名士的，把科名看得和粪土一样，或者喜欢作点古诗，或者搞点考据，或者好讲理学，沸沸扬扬自以为压倒一切。有学识的人见了，认为他们的成就也没有多少，也只好冷笑一声罢了。所以我们用功，去掉傲气，力戒自满，不为别人所冷笑，才有进步。弟弟们平时都谨慎退让，但多年小考没有中，恐怕是因为愤激已久，以致产生骄惰的[[习气]]，所以特别写信告诫。务必想一想我说的话，幸甚幸甚！
国藩手草。
道光二十四年十月二十一日。
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