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==求学==
道尔顿生于[[坎伯兰郡]]伊格斯非尔德（今属[[坎布里亚郡]]）一个贫困的[[贵格会]]织工家庭。幼年家贫，只能参加贵格会的学校，富裕的教师鲁宾孙很喜欢道尔顿<ref>{{ODNBweb|id=53552|title=Robinson, Elihu|first=Peter|last=Davis}}</ref> ，允许他阅读自己的书和期刊。1778年鲁宾孙退休，12岁的道尔顿接替他在学校里任教，工资微薄，后来他重新务农。1781年道尔顿到[[肯德尔]]一所自己远亲开办的学校任教，后来远亲退休，道尔顿和他的哥哥成为该学校的负责人，他也在此结识了盲人科学家[[约翰·高夫]]。道尔顿在高夫的指导下，掌握了拉丁文和希腊文，增加了对数学和化学的了解。<ref>{{cite book | last = Millington | first = John Price | title = John Dalton | publisher = J. M. Dent & Company | location = London | year = 1906 | pages = 201–208 | url = http://books.google.com/?id=S0cDAAAAYAAJ&pg=PA167&dq=Henry+Roscoe+John+Dalton#PPP13,M1 | accessdate = 2007-12-24}}</ref>。
1787年3月24日道尔顿记下了第一篇气象观测记录，只包括当天的天气状况，后来逐渐增加温度，湿度和气压的记录。这一习惯一直持续到临终前一天，共记录五十七年之久，这成为他在气体性质研究方面的实验基础<ref>{{cite book | last = Smith | first = R. Angus | title = Memoir of John Dalton and History of the Atomic Theory | publisher = H. Bailliere | location = London | year = 1856 | page = 279 | url = http://books.google.com/?id=ZOsAAAAAYAAJ&pg=PP17&dq=angus+smith+john+dalton | accessdate = 2007-12-24 | isbn = 1402164378}}</ref> 。（道尔顿几十年如一日地测量温度，而且保持在每天早上六点准时打开窗户，使对面的一个家庭主妇依赖道尔顿每天开窗来起床为家人做早饭。）道尔顿不满足于如此的境遇，他希望前往[[爱丁堡大学]]学习医学，以便成为医生。尽管他的朋友反对，他开始进行公开授课以改善经济情况和提高学术声望。[[詹姆斯·焦耳]]就在学生当中。