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在中国[[古代]]的典籍中，曾出现过“宪”、“宪法”、“宪令”、“宪章”等词语。虽然在运用过程中它们之间的含义也存在差别，但大致说来主要有三种情况：一是指一般的法律法度。如《尚书.说命》中的“监于先王成宪”，《国语.晋书》中的“赏善罚奸，国之宪法”，《管子.七法》中的“有一体之治，故能出号令，明宪法矣”等等；二是指优于刑法等一般[[法律]]的基本法。如《管子.立政》中的“正月之朔，百吏在朝，君乃出令布宪于国。宪既布，有不行宪者，谓之不从令，罪死不赦”，《韩非子.宪法》中的“法者，宪令著于官府，刑罚必于民心”，等等；三是指颁布法律，实施法律。如《周礼.秋官.小司寇》中的“宪，刑禁”。汉郑玄注曰：“宪表也，谓悬之也”，《中庸》中的“祖述尧舜，宪章文武”等等。然而这些都与近现代宪法的含义完全不同。在中国，将“宪法”一词做为国家根本法始于[[19世纪]]80年代，当时的近代改良主义思想家基于国内外形势，明确提出了“伸民权”、“争民主”、“立宪法”、“开议院”的政治主张，从而揭开了中国近代宪政运动的序幕。其中，郑观应在《盛世危言》中首次使用“宪法”一词<ref>[https://www.sohu.com/a/160045796_671251 周威：谁首次使用了“宪法”一词？| 知识考古 ]，搜狐，2017-07-26</ref>，要求清政府制定宪法、开设议院，实行[[君主]]立宪政治。从此“宪法”一词日渐被作为专门表述国家根本法的法律术语。

[[Category:580 法律總論]]