在功率半导体元件及电力电子等相关技术产生之前，若要将小功率的直流电转换成较高电压的直流电，可以先用震荡电路先转换为[[交流]]，再用升压变压器升压，最后再用整流器转换为[[直流]]。若是较大功率的[[直流电压转换]]，会用电动机驱动发电机（有时会整合成dynamotor模组，在一个模组中同时有马达和[[发电机]]，一个绕组驱动电动机，另一个绕组产生输出电压）。这些是比较没有效率的作法，其费用也较贵，但当时没有其他更好的作法，像是驱动早期的汽车音响（其中使用的热电子管或是真空管工作电压远高于汽车中6V或12V的电压）。功率半导体及集成电路的出现，使用一些新式电路的成本开始下降，是一般应用可以负荷的价格。比较便宜。这些新式电路包括将直流电转换为[[高频的交流电]]，配合一个较小、较低也较便宜的变压器来转换交流电压，再用整流器再转换成直流。1976年时汽车收音机开始使用晶体管，不需要高电压。而使用晶体管的电源供应器也已可以取得，不过仍有些业余无线电使用者使用震荡电路及dynamotor的电源做为需要高电压的无线电发射台电源。利用线性电路是可以从较高直流电压中产生较低的电压，甚至使用电阻分压也有类似效果。但这些方式会将多余的能量以热的方式消耗，效率不佳。一直到后来固态切换电路出现后，才有效率较高的直流-直流转换器。 Fossas, , Enric; Olivar, Gerard. Study of chaos in the buck converter. Circuits and Systems I: Fundamental Theory and Applications, IEEE Transactions on: 13–25. 1996.]</ref> .