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''' 太阳能电池 ''' （亦称太阳能芯片或光电池）是一种将 [[ 太阳 ]] 光通过光生伏打效应转成 [[ 电能 ]] 的装置。太阳能电池事实上并不是电池，这是翻译名词，原意为太阳能单元。

在常见的 [[ 半导体 ]] 太阳能电池中，透过适当的能阶 [[ 设计 ]] ，便可有效的吸收太阳所发出的光，并产生 [[ 电压 ]] 与电流。这种现象又被称为太阳能光伏。

太阳能发电是一种可再生的环保发电方式，其发电过程中不会产生 [[ 二氧化碳 ]] 等温室气体，因此不会对环境造成污染；但太阳能电池板的生产过程会产生大量有毒废水，需另行处置。另外弃置的太阳能电池也是问题，若没有妥善的回收机制，会对 [[ 环境 ]] 造成污染。

按照制作 [[ 材料 ]] 分为硅基半导体电池、CdTe薄膜电池、CIGS薄膜电池、染料敏化薄膜电池、有机材料电池等。其中硅电池又分为单晶硅电池、 [[ 多晶硅电池 ]] 和无定形体硅薄膜电池等。对于太阳能电池来说最重要的参数是转换效率，目前在实验室所研发的 [[硅太阳能电池| 硅基太阳能电池 ]] 中（并非硅空气电池），单晶硅电池效率为25.0%，多晶硅电池效率为20.4%，CIGS薄膜电池效率达19.8%，CdTe薄膜电池效率达19.6%，非晶硅（无定形硅）薄膜电池的效率为10.1%。

术语“光生伏打”（Photovoltaics）一词，系photo-（希腊语，意为光）与volta（意为电气，纪念 [[ 意大利 ]][[ 物理学家 ]][[ 亚历山德罗·伏打 ]] （Alessandro Volta））的结合，意指由光产生电的现象，最早的纪录可溯至十九世纪 。 *1839年，光生伏打效应第一次由[[法国]]物理学家A.E.Becquerel发现。 *1849年术语“光－伏”（photo-voltaic）出现在[[英语]]中，意指由光产生电动势。 *1883年Charles Fritts制造了第一块太阳电池。Charles用硒半导体上覆上一层极薄的金层形成[[半导体]]金属结，该器件只有1%的效率。 *1930年代，[[照相机]]的曝光计广泛地使用光生伏打原理。 *1946年Russell Ohl申请了现代太阳电池的[[专利]]。 *1950年代，随着半导体物理性质的逐渐了解，以及加工[[技术]]的进步，在1954年美国[[贝尔实验室]]的研究员发现，于硅中掺入一定量的杂质，会使其对光更加敏感，并制作出了第一个有实际应用价值的太阳能电池。 *1960年代，美国发射的[[人造卫星]]已利用太阳能电池做为[[能量]]来源 。

目前，在美国、[[日本]]和[[以色列]]等国家，已经大量使用太阳能装置，更朝商业化的目标前进。 在这些国家中，美国于1983年在 [[ 加州 ]] 建立世界上最大的太阳能电厂，它的发电量可以高达16百万瓦特。 [[ 南非 ]] 、 [[ 博茨瓦纳 ]] 、纳米比亚和非洲南部的其他国家也设立专案，鼓励偏远的乡村地区安装低成本的太阳能电池发电系统。

而推行太阳能发电最积极的国家首推 [[ 日本 ]] 。1994年日本实施补助奖励办法，推广每户3千瓦特的“市电并联型太阳光电能系统”。在第一年，政府补助49％的经费，以后的补助逐年递减。“市电并联型太阳光电能系统”是在日照充足的时候，由太阳能电池提供电能给自家的负载用，若有多余的电力则另行储存。当发电量不足或者不发电的时候，所需要的电力再由电力公司提供。

到了1996年，日本有2,600户装置太阳能发电系统，装设总容量已经有8百万瓦特。一年后，已经有9,400户装置，装设的总容量也达到了32百万瓦特。近年来由于 [[ 环保 ]] 意识的高涨和政府补助金的制度，预估日本住家用太阳能电池的需求量，也会急速增加。

在 [[ 中国 ]] ，太阳能发电产业亦得到政府的大力鼓励和资助。2009年3月， [[ 中华人民共和国财政部 财政部 ]] 宣布拟对太阳能光电建筑等大型太阳能工程进行补贴。