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刘备到达夏口，而[[孙权]]之前又派鲁肃到来观察情况，并向刘备建议向孙权求救，诸葛亮便自荐到柴桑作说客，与鲁肃结为朋友;到达柴桑后，诸葛亮面见孙权，先用二分法给孙权两个选择"若能以吴、越之众与中国抗衡，不如早与之绝(若果能以吴、越的军力与中原之国抗衡，不如早和曹操断交)";另一个选择则是激将法，"若不能当，何不案兵束甲，北面而事之!(如果认为不能抵挡，为何不停止军事行动，向北方称臣呢!"北面"在这里有双重含义:其一是曹操当时在北方;其二是君臣见面时，臣子通常面向北方。)" 孙权却反问诸葛亮，刘备又何解不投降。诸葛亮便提高刘备身价，说刘备有气节，绝不投降，以向孙权显示刘备的决心。孙权大怒，誓言不会向曹操投降，但却有所担心，刘备还有多少兵力战斗。诸葛亮最后才分析两军的情况，先说出自军散兵归还和关羽水军有万人，加上刘琦凡江夏士兵亦不下万人，再说出曹军远来疲弊，追刘备时，又用轻骑一日一夜行了三百多里，正是"强弩之末，势不能穿鲁缟";而且北方人不习水战，荆州百姓又是被逼服从曹操，不是心服;最后肯定地说曹操必定可打败。孙权十分高兴，后又受到[[鲁肃]]、[[周瑜]]的游说，决定联刘抗曹，派周瑜、[[程普]]、鲁肃等率三万水军，与[[曹操]]开战。

诸葛亮随军回到刘备处;十一月，曹操大军在赤壁遭遇孙刘联军火攻，军中又发生瘟疫，故大败，回师北还。