旧名大隧、黄岘关、白雁关、百雁关等。汉初在此置县，此关因北距县城九里，故改名九里关。东西两侧崇山峻岭，羊肠曲径蜿蜒其间，势若咽喉。古以“车不方轨，马不并骑”状其崎岖险要。此关旧时与今信阳境内的平靖关、武胜关合称冥厄或黾 塞，为天下九塞之一。北进中原南入楚，唯此三关可通，著名的楚豫古道，就是因此关而形成，故而这里是历代兵家必争之地。周时楚灭申、息二国，即从此关攻；攻齐而败，又退守此关拒之。汉置黾县，县城就建关北九里的灵山东山脚下。[[南北朝]]梁天监三年，魏围义阳（今信阳），梁治曹景宗、王曾炳领数万人死救，由于没能攻破此关，遂使义阳降于魏。宋太祖赵匡胤曾兵败如此，险些丧命。宋[[杨家将]]也屯兵于此。宋宝裕末，蒙古忽必烈等分道南侵，自光山会军渡淮，入灵山驻九里关。明时于此置巡检司。明末清军攻至，明将田国忠、田国用兄弟于这里战死，百姓于此地建将军庙以示纪念。清末这里曾被捻军所占。民主革命时期，灵山一带是鄂豫皖苏区的中心区，著名的灵山便衣队威振敌胆。抗战时，李先念多次来灵山，并在灵山寺召开了著名的灵山寺会议。1969年堵截南北关口，建成界牌水库，即九里落雁湖，原址大多淹没。

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