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[[ 王重阳]] 本为咸阳门阀出身，善文也习武，曾中金朝武举。48岁时在[[咸阳]]甘河镇遇锺离权、吕纯阳二仙，得内修真诀，遂弃官隐修，“尽断诸缘，同尘万有”，潜于终南山下。后远游[[山东]]，收徒传道，开创全真道。重阳在[[胶东半岛]]度化七位弟子；即马钰、谭处端、刘处玄、丘处机、王处一、郝大通、孙不二，号为“北七真”，其中邱处机所创的龙门派影响最大。

相对于[[南宗]]“先命后性”的功法，北宗丹法以 “先性后命”为特征。 [[ 明朝 ]] 以后，南北两宗多有相互融合。

该派追求“全真而仙”，其修炼以清净为主，即以“识心见性”为首要，以炼心炼已为基础，同时不废精气的的修炼， [[ 王重阳 ]] 说：“识心见性全真觉，知汞通铅结善芽。”（《重阳全真集》卷一第一）这是把“识心见性”的炼心与“知[[汞]]通[[ 铅]] ”的炼气作为“全真”的两个基本内容。相对于 南宗“先命后性”的功法，北宗丹法以“先性后命”为特征。关于清净炼性，北宗各家皆以此为上乘丹法，不二法门。王重阳说：“诸公如要真修行，饥来吃饭，睡来合眼，莫打坐，莫学道，只要尘冗事屏除，只要心中清净两个字，其余都不是修行。”（《重阳全真集》卷十第十二）马钰说：“清静者，清为清其心源，净为净其囗海。心源清则外物不能扰，故情定而神明生焉。炁海静，则邪欲不能干，故精全而腹实焉。是以澄心如澄水，养囗如养儿，囗秀则神灵，神灵则囗变，乃清净所致也。”（《丹阳真人语录》）丘处机说：“吾学惟贵见性，水火配合其次也。”（《长春真人语录》）

北宗之所以重视炼性炼已，一来由于该派本身即是道释儒合流的产物，受 佛教“明心见性”的影响至深。二来由于该派在性命关系的问题上有独到的见解。如在[[丘处机]]看来，形体有生有灭，神性却无生无灭，故“有形皆坏，天地亦属幻躯，元会尽而终，只有一点阳光，超乎劫数之外，在人身中为性海，即元神也。”（《长春真人语录》）因而修炼在根本意义上来说，乃是全其真性，真性圆明，本命方能彻达。但是，重性功并非不讲命功，该派也讲求神与气的结合，如王重阳说：“气神相结，谓之神仙。”（《重阳教化集》卷三第十二）关于炼气，王重阳对精神有着不同前人的理解。他认精为性，认血为命，“精血者，是肉身之根本；真气者，是性命之根本。故曰有血者能生真气也，真气壮实者自然长久，聚精血成形也”。（《重阳真人金关玉锁诀》）既然精血不离，性命相关，因而炼性不能不炼真气。丘处机在《大丹直指》中进一步予以说明：“金丹之秘，在于一性一命而已。性者，天也，常潜于顶。命者，地也，常潜于脐。顶者，性根也。脐者，命根也。一根一蒂，[[天]][[地]]之元也，祖也。。。。。。。顶中之性者，铅也， [[ 虎 ]] 也，[[水]]也，金也，。。。。。。脐中之命者，汞也，[[龙]]也， [[火]]也，根也。”所以说，北宗各内修大师，亦无不“知铅通汞”，无不通晓“降龙伏虎”。