南京师范大学前身可溯源至清末壬寅年（1902年）成立的三江师范学堂 <ref>[https://bkzs.nju.edu.cn/1e/ec/c4535a270060/page.htm 校史溯源 <一>三江师范学堂的创建]，南京大学， 2020-4-14</ref> 。当时两江总督张之洞拟在江宁“先办一大师范学堂，以为学务全局之纲领”；学堂成立后定名三江师范学堂，是中国高等师范学堂之先驱。1906年李瑞清主持校务，改名两江师范学堂。学堂最初以培养当时中国最迫切需要的新式中等学校师资为办学宗旨，师范教育学科为基础学科。民国以后，历经南京高等师范学校教育科、东南大学教育科、第四中山大学教育学院、江苏大学教育学院、中央大学教育学院、中央大学师范学院、南京大学师范学院沿革。1952年，以南京大学师范学院为基础，合并原金陵女子文理学院、金陵大学师范教育有关科系，独立建校，在原金陵女子文理学院校址组建南京师范学院。1984年1月，南京师范学院改名南京师范大学。2000年3月，南京动力高等专科学校并入南京师范大学。

南京师范大学校园目前由随园校区、仙林校区、紫金校区三个校区构成。随园校区为第六批全国重点文物保护单位——金陵女子大学旧址所在，有“东方最美丽的校园”之称 <ref>[http://www.gx211.com/collegemanage/collegecontent167_01.shtml 南京师范大学【学校简介】]，中国高校之窗 ，2020-3-28</ref> 。