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[[File:雷·查尔斯.jpg|缩略图|右|[http://v.qq.com/x/search/?q=%E9%9B%B7%C2%B7%E6%9F%A5%E5%B0%94%E6%96%AF 原圖連結]]]
'''雷·查爾斯Ray Charles'''·魯濱遜是一名工人貝利．魯賓遜和艾瑞莎．威廉斯的兒子。其父貝利·魯賓遜是一個[[佃農]]、鐵路修理工，機械師和雜工<ref name=SwingMusicBio>{{cite web|url=http://www.swingmusic.net/Ray_Charles_Biography.html|title=Ray Charles Biography|work=SwingMusic.Net|accessdate=February 14, 2008}}</ref>。當時，他的母親艾瑞莎是一個十幾歲的孤兒，依靠貝利的家庭而生活；他們居住在佛羅里達的格林維爾(Greenville)，與貝利及他的妻子瑪麗·簡·魯濱遜生活在一起。那時羅賓遜一家非正式地收養了艾瑞莎（或艾莎），使她姓魯賓遜。後來艾瑞莎因貝利的醜聞而導致懷孕，她在1930年夏末離開格林維爾，與佐治亞州奧爾巴尼的家人團聚，為孩子的出生做準備。之後她和孩子回到格林維爾，她和瑪麗·簡在雷．查爾斯的成長過程中分享了她的經歷。艾瑞莎是一個虔誠的[[基督徒]]，一家人會到教堂參加禮拜<ref name="Man And Music"></ref>。雷．查爾斯．魯濱遜深愛著他的母親，回憶他母親的毅力、自給自足和自豪，這是他生活中的指路明燈。他的父親貝利拋棄了家庭，離開格林維爾，與另一個女人結婚。<ref name="Man And Music">Lydon, Michael, Ray Charles: Man and Music, Routledge, ISBN 978-0-415-97043-3, Routledge Publishing, January 22, 2004.</ref>
早年，查爾斯對[[機械]]表現出好奇心，經常會看到他的鄰居在他們的汽車和農用機械上工作。他對音樂的興趣是三歲時在衛理·皮特曼（Wylie Pitman）先生的紅翼咖啡館被啟發的，當時皮特曼在一部[[直立式鋼琴]]彈奏音樂，隨後他教導查爾斯如何彈奏[[鋼琴]]<ref name=Autobio>{{cite book|last1=Charles|first1=Ray|last2=Ritz|first2=David|title=Brother Ray|date=1992|publisher=Da Capo Press|location=Spring Street, New York|isbn=0-306-80482-4|accessdate=28 September 2014}}</ref>。查爾斯和他的母親常常光顧紅翼咖啡館，他們在紅翼咖啡廳受到歡迎，甚至在遇到財務危機時就住在那裡。皮特曼還會照顧雷的弟弟喬治，為他們的母親減輕一些負擔。但弟弟喬治四歲時卻在洗衣盆裡溺水身亡了<ref>{{cite book |author1=Charles, Ray |editor=Ritz, David (1992) |title=Brother Ray |location=New York：Da Capo Press |isbn=ISBN 0-306-80482-4}}</ref>。查爾斯大約在四歲時開始失去他的視覺，<ref name="NPR death">{{cite news|title=Ray Charles, American Legend, Dies at 73|url=http://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=1947628|accessdate=September 25, 2014|publisher=NPR|date=June 11, 2004}}</ref>，至七歲時完全失明，這顯然是他罹患青光眼的結果<ref name="boheme">[http://www.boheme-magazine.net/july04/charles.html ''Bohème Magazine''] Obituary: Ray Charles (1930 – 2004).</ref>。