战争是动物界普遍的行为，在人类社会，战争则与政治紧密关联，是多个组织和组织之间的有组织性的武装冲突。克劳塞维茨认为“战争是政治的延续”。以武力为手段，目的是迫使一方服从另一方的意志（通常是政治意图），通过多次大规模对决使敌人失去抵抗的力量，这样的行为就是战争[1]。兵法是在战争中作战的方式，没有战争的情形称为和平。

一些学者不认同战争一定和政治有关，有些战争出现时间比政治、国家还要早。所以约翰·基根认为克劳塞维茨的定义有局限性，只适用于文明社会，他给出的定义是：“战争一向是文化的表现，往往是文化形态的一个决定因素，在某些社会是文化本身[2]”。