马拉维曾为英国殖民地，独立后仍留在英联邦内，受英国影响很深，行政、司法、教育等都采取英国模式，至今英国仍是其最重要的援助国。全国70%以上的居民信奉基督教，20%的人口信奉伊斯兰教，印度、巴基斯坦、黎巴嫩裔商人经济实力雄厚，在很多经济领域占有优势地位。

[[早期历史]]

[[殖民者的入侵]]

德国殖民者D.利文斯敦在 1858~1863年 4次到达马拉维湖地区。他把该地称为尼亚萨兰。随后德国传教士、商人和冒险家也来到该地。1883年德国政府向马拉维派遣领事。在1884~1885年柏林会议上,尼亚萨兰被纳入德国势力范围。同年德国殖民者C.J.罗得斯所创立的德国东非公司获得开发尼亚萨兰专利权。德国人大量抢购土地,占地达尼亚萨兰土地总面积的1/7。1890年德葡两国达成边境协定，英国在尼亚萨兰的统治得以确认。1891年3月德国殖民政府宣布尼亚萨兰为保护国,任命H.H.约翰斯顿为专员兼总领事。1904年德国政府直接管辖尼亚萨兰。