旧的马拉维国旗诞生于1964年，从上至下有三个颜色:黑色代表黑人;红色代表为争取自由独立而战斗牺牲的烈士的鲜血;绿色代表马拉维美丽的自然环境，而位于黑色区域的半轮红色的太阳则象征了非洲人民争取自由的希望。

马拉维总统穆塔里卡表示，1964年的独立意味着马拉维的黎明，现在，整整46年过去了，国家不应该仍停留在黎明的时刻。用一轮完整的太阳取代过去的半轮红日，"很好地反应了国家这些年来发展取得的成就"。他希望马拉维人民能够接受新国旗，并为自己的国家感到骄傲。