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疼痛（pain）指通常由身体损伤、病患或不良的外部刺激所引起的不舒服感觉。身体的疼痛，是主观、有意识的感觉。而痛觉则指感受器、周围神经系统、脊髓和脑受有害刺激而引起的无意识活动[7] 。出于临床研究的需要，国际疼痛研究国际疼痛研究协会将疼痛定义为“由真正存在或潜在的身体组织损伤所引起的不舒服知觉和心理感觉”。

疼痛是主观的感觉，早于1968年疼痛处理专家马戈·麦加费利首次提出一个在护理学界普遍使用的定义：“一个人说感到痛，这就是痛；他说痛仍在，痛就仍在。”（原文：Pain is whatever the experiencing person says it is, existing whenever he says it does）[3][4]