王后是王、国王正妻的头衔，当君主不能称为皇帝或其他相当的头衔时，其正室只能称为王后而不能称皇后，有些甚至只能称更次一等的王妃。王后与皇后同样简称为后 <ref>[https://www.cidianwang.com/lishi/guanzhi/4/17894lz.htm 王后介绍]，词典网， 2019-11-12</ref> 。

-{后}-，最早在中國的[[夏朝]]，是君主生前的稱號，如-{[[后羿]]}-、-{[[后稷]]}-等等，君主在死後才改稱為[[帝]]；至於君王正配則稱為[[妃]]，[[嬪]]則是在[[周朝]]才開始使用的漢字。[[商朝]]開始，君主生前稱王，死後稱帝，原本的'''-{后}-'''則轉為君王正配的稱號，稱'''王后''' <ref>[https://wenwen.sogou.com/z/q798615331.htm 古时皇后的称呼怎么来的]，搜狗问问， 2013-12-5</ref> ，而妃也隨之降為君王[[側室]]的稱號。至[[秦始皇]]開始使用皇帝頭銜，身為君主正室的王后也升為皇后，並一直沿用。

日本在[[推古天皇]]以前，使用「大王」、「大君」、「皇尊」等作為君主稱號，因此在推古天皇以前的諸[[天皇]]，嚴格而言是國王，而非皇帝。雖然[[日本書紀]]記載，開國天皇[[神武天皇]][[皇后]][[媛蹈鞴五十鈴媛命]]是日本正史中最早的[[皇后]]，但實際上而言，一直到推古天皇以前的皇后，都只是王后，而非皇后 <ref>[http://www.sohu.com/a/313088122_578753 日本最美皇后退位：被婆婆欺负到失语，绝世美貌却换来59年的“囚禁”] ，搜狐网， 2019-5-10</ref> 。

朝鮮半島早期的君主正室皆稱王后 <ref>[http://www.sohu.com/a/371468855_120516826 朝鲜历史上有名的仁显王后，为何能成功打败情敌？] ，搜狐网， 2020-2-8</ref> ，至[[高麗王朝]]時期，君主稱國王，其正室稱王后。自第25任君王[[忠烈王]]開始，由於高麗王朝成為[[元朝]][[附屬國]]，使王母降稱[[太妃|王太妃]]。