中国古代认为萤火虫是由腐烂的草变化而成。据《礼记·月令》篇：“季夏之月……腐草为萤”。这种说法延续二千多年。明代李时珍的《本草纲目》仍引陶弘景的说法曰：“此是腐草及烂竹根所化，初时如蛹，腹下已有光，数日变而能飞。