在印尼语中，庙宇又被称为禅邸。这个词也被随意地用于描述任何古代建筑，比如：门框和浴池。婆罗浮屠的命名来源并不清楚，尽管印度尼西亚多数古代庙宇的原名都已经失传。 “婆罗浮屠”这个名字最早出现在[[斯坦福·莱佛士爵]]士<ref>[http://blog.sina.com.cn/s/blog_49fac6110102dwih.html 新加坡的开拓者——托马斯·斯坦福·莱佛士爵士]，新浪，李军-博物馆建设者微博，2012-02-02 21:00:25</ref>的书《[[爪哇历史]]》中。莱佛士记载了一座称为“[[婆罗浮屠]]”的佛塔，但没有更早的资料记录相同的名字。唯一记载这座佛塔线索的爪哇古老手稿是[[普拉班扎]]于公元1365年所著的爪哇史颂，其中称一座佛教庙宇为“浮屠”（Burdur）。这座浮屠很可能就是婆罗浮屠，但此手稿没有更多的资讯可以确认。

英荷爪哇战争之后， 英国于1811至1816年统治爪哇。[[史丹福·莱佛士]]上尉被任命为爪哇副总督（其时英国未设爪哇总督，因此莱佛士是最高行政长官），他对爪哇的历史有着浓厚的兴趣。莱佛士穿越爪哇岛，记录和当地居民的交流，并且收集爪哇古董。1814年在巡视[[三宝珑]]的途中，他听说在Bumisegoro村庄附近丛林的深处沉睡着一座叫做婆罗浮屠的大佛塔。莱佛士本人没能发现这座佛塔，便派遣荷兰工程师H. C. Cornellius前往勘察。