蟻馱菌

蟻馱菌

蟻馱菌

蟻馱菌（Termitaria）為子囊菌門（Ascomycota），寄生主為台灣家白蟻（Coptotermes formosanus）。台灣家白蟻（Coptotermes formosanus）時常會被這種蟻馱菌所侵擾，這種真菌就像皮膚病般附著於家白蟻身上，在白蟻背部呈現一塊肉眼可見的明顯灰色斑塊，整個斑塊即為真菌的結構，但此菌並不會使白蟻身上出現任何壞疽。在台灣，不同科的白蟻身上都能發現這類的真菌，但他們彼此間的親緣關係還有待進一步的研究。

目錄

演化

蟻馱菌屬名「Termitaria」意思是「白蟻巢」，可見這類真菌和白蟻息息相關。這一類寄生在白蟻外骨骼的真菌最初在1920年發現，全世界目前已知僅有六個物種。然而此菌至今尚無任何中文名稱可用來描述，因為包括中國及台灣都仍未有此菌的相關研究報導，暫且稱之為「蟻馱菌」，代表「背負」在蟻背上的真菌。蟻馱菌與白蟻間具有非常緊密且歷史久遠的共同演化關係：白蟻的祖先身上即帶有蟻馱菌，當白蟻隨著演化發生物種變異，其身上的蟻馱菌同時也發生變異。也就是說，蟻馱菌與受其感染的白蟻會共同演化並且延續數個世代，使得不同種蟻馱菌會感染不同的白蟻種類。澳洲家白蟻（Coptotermes lacteus）與台灣家白蟻為同屬的白蟻，澳洲家白蟻身上的蟻馱菌為Termitaria longiphialidis，可能與感染台灣家白蟻的蟻馱菌屬於同種，亦可能是分化出的另一物種。由於蟻馱菌除了生長在台灣家白蟻身上，無法經由人工培養，蟻馱菌在白蟻身上的圓盤狀結構為真菌的無性繁殖構造，此圓盤狀構造是由柵狀排列的產孢菌絲所構成，亦稱為分生孢子褥（sporodochium）；每一條產孢菌絲如同長長的管子，管子內部可以源源不絕產生橢圓形孢子。無性繁殖所產生的孢子是所有動物或植物病原真菌最主要的傳播方式，不需經過繁複的有性配對，即可直接在動植物身上繁衍大量後代。蟻馱菌的感染特性完全迥異於其他感染人或動物的真菌，此菌會直接在受感染的活體白蟻上產生可傳播孢子（其他真菌感染動物時，幾乎都不會在活體上產生孢子），且似乎不會殺死寄主細胞，所以蟻馱菌與白蟻間的交互作用，無疑是探討病原與寄主關係之絕佳材料。

白蟻控制真菌感染的策略

蟻馱菌屬於絕對寄生真菌，亦即此類真菌除了寄生於特定寄主上，無法腐生在其他自然基質、或寄生於其他生物之上。所以白蟻是蟻馱菌生存的唯一依靠，也因為如此，若蟻馱菌「毒性」太強而殺死了所有白蟻族群，最終會讓自己無立足之地。長期演化下來，蟻馱菌並不會造成白蟻顯著危害，雖然根據其他研究，受到感染的白蟻活動力略為下降、存活能力也有所影響，然而實際觀察時看不出受感染與健康白蟻有何顯著差異。中興大學昆蟲學系曾調查家白蟻族群中受到感染的比率，發現有些族群完全不受感染；而受感染族群的感染率約為5%，說明了蟻馱菌的病害會在白蟻族群中受到適當控制，不致爆發大流行。白蟻控制病原真菌感染的策略，據信是利用個體間相互清潔舔舐的社會行為，剔除附著在體表的真菌孢子；我們知道白蟻沒有眼睛，無法看見真菌孢子，卻能以我們所未知的方法，偵測出孢子的位置、並剔除於體表之外。

用菌體控制蟻害

家白蟻對木造建材造成許多侵害，生物學家正不斷嘗試利用白蟻的生物剋星例如白殭菌、黑殭菌、綠殭菌，希望能控制家白蟻的危害。而蟻馱菌是否也可做為有效防治家白蟻的另一種方式呢？答案可能要令人失望了，因為蟻馱菌的感染速率慢、毒力又弱，無法滅除白蟻族群，所以並無法應用在生物防治上。