古代不同朝代的年號是如何定的？
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古代不同朝代的年號是如何定的？中國古代的年號主要是根據新皇帝登基的時間，以及登基時一些所謂的祥瑞之兆來取的。根據史料記載，我國古代正式有年號這種說法是從漢武帝時期開始的，直到宣統退位，中國封建社君權制度的正式結束，「年號」這種稱號才正式的退出了歷史舞台。[1]
目錄
新的年號多由皇帝自己命名
過去用於紀年的年號，往往也是重大歷史變革的標誌。自漢武帝首次使用年號之後，歷代帝王無不以年號彰顯其「受命於天」的使命，宣示其治國理念，寄託國泰民安、江山永固等願望。據統計，中國歷史上出現過的年號共有八百多個。經研究發現，其中相當一部分年號都與《周易》有關，或直接源於《周易》的經傳文本，或由《周易》的理念衍生出來。
按歷史慣例，每逢新君登基或統治期間遇到祥瑞災異、政局變化等都要改元，即啟用新的年號。因事關重大，新的年號多由皇帝按自己的意思命名，或由大臣們先擬出幾個名號，再由皇帝欽定。如北宋熙寧末年，因王安石罷相，宋神宗決定從幕後走到前台，親自出馬主持變法。於是下令改元，命近臣先草擬名號。近臣草擬了三個名號呈上去，分別叫「平成」、「美成」、「豐亨」，結果宋神宗均不滿意。他批覆：「成字負戈，美成者，犬羊負戈。亨字為子不成，不若去亨而加元。」最終把新年號定為「元豐」
宋神宗選年號「元豐」 希冀變法成功
宋神宗的批覆，反映了他內心的矛盾和願望。就是既想成就富國強兵大業，又不想與他國發生戰爭（認為「成字負戈」，有戰爭之象）；既想國運亨通又不敢用「亨」字（擔心「子不成」，不利後代）。而「元豐」二字則寄託了他想通過變法取得豐碩成果的願望，這兩個字除了文字本身的含義外，還含有《周易》的理念。
《周易》第一卦為乾卦，乾卦的「卦辭」是「元亨利貞」，第一個字就是「元」。《周易》的「元」字，既有「大」與「始」的含意，又代表「善之長」，還象徵「三陽開泰」、萬象更新的春天。孔子認為，「元」是乾卦「四德」（即「元亨利貞」）之首，是萬物生成的根元。如以人事比擬，「元」就是仁人君子。「豐」則是《周易》第55卦的卦名，這一卦由八經卦的離卦和震卦組成，離卦在下，震卦在上。「卦辭」說：「豐，亨。王假之，勿憂，宜日中。」「彖傳」解釋說：「豐，大也。明以動，故豐。王假之，尚大也。勿憂宜日中，宜照天下也。」意思是，「豐」就是「大」，下卦是「明」，上卦是「動」，光明而充滿活力，所以豐盛。王者應效法此卦，行事崇尚盛大，像太陽一樣普照天下。當時宋神宗對變法能否成功心存憂慮，豐卦的「卦辭」和「彖傳」說「勿憂」，在某種程度上解除了他的憂慮。「明以動」、「宜日中」的聖人之言對他實施「元豐改制」也起了很大的作用。
漢代皇帝對《周易》的「元」字情有獨鍾
「元豐」這個年號，只是宋代與《周易》有關的年號其中的一個，其他的還有「乾德」、「乾興」、「大觀」、「乾道」、「嘉泰」等等。事實上，中國歷史上第一個年號，即公元前140年漢武帝所用的「建元」，就刻上了《周易》的烙印。而且在漢武帝用過的11個年號中，有7個帶「元」字，可見他對這個代表萬物之始的字情有獨鍾，反映了漢武帝對改造世界的強烈願望。此後，漢昭帝以「始元」、「元鳳」、「元平」為年號；漢宣帝用過「元康」；漢元帝用過「初元」；漢成帝用過「元延」。東漢時期還出現了「元和」、「永元」、「元興」、元初」、「元嘉」等年號。
到了西晉，第一個皇帝司馬炎在定年號時又想到了《周易》，他即位後定年號為「泰始」，希望自己能夠開啟一個「天地交泰」的新時代。十年後，他又在《周易》里找到了另一個年號——「咸寧」。這個年號出自乾卦」彖傳」一句話：「首出庶物，萬國咸寧。」意思是《周易》以象徵天的乾卦為首，如果王者能踐行天道，就可使天下萬國都得到安寧。
唐太宗「貞觀」年號意為以正道治理國家
值得注意的是，《周易》乾卦的「彖傳」雖然只有區區57個字，就有「大元」（出自「大哉乾元」）和「大明」（出自「大明終始」）成為元朝和明朝的國號。此外，「乾元」、「大明」、「乾道」、「保合」、「太和」、「利貞」、「咸寧」等七個詞彙曾分別被用作年號。如三國魏明帝曹睿、東晉海西公司馬奕、十六國後趙石勒、北朝孝文帝元宏用過「太和」，南朝宋孝武帝劉駿用過「大明」，南宋孝宗趙昚用過「乾道」，大理皇帝段智興用過「利貞」等。
隋唐時期，君臨天下的帝王更加偏愛以《周易》來命名年號。如隋煬帝取年號為「大業」，語出《周易》「繫辭上傳」：「顯諸仁，藏諸用，鼓萬物而不與聖人同憂，盛德大業至矣哉！富有之謂大業，日新之謂盛德。」這個年號，本義是王者應以仁愛之心使其恩澤普施於天下萬物，方能稱之為「盛德大業」。而隋煬帝好大喜功，濫用民力，三征高句麗，使人民疲於奔命，造成天下大亂，最終不僅沒有成就「大業」，還導致了隋朝的覆亡。這是典型的名不副實，只會用《周易》的詞語裝飾門面，而不是真正踐行《周易》的理念。
正是因為吸取了隋煬帝的教訓，唐太宗從《周易》中取年號時十分注重其內涵。他在位期間只用了一個年號，這個年號就是人們所熟知的「貞觀」。
「貞觀」一詞，出自《周易》「繫辭下傳」：「吉凶者，貞勝者也。天地之道，貞觀者也。日月之道，貞明者也。天下之動，貞夫一者也。」這裡的「貞」，其含義是「正」，天地之道，貞正守一，無私覆無私載，才能成其大觀。人事的吉凶，治道的盛衰，也決定於能否履行正道。「貞觀」這一年號的內涵，就是要以正道治理國家。而唐太宗為政，確實沒有違背這個宗旨，最終實現了「貞觀之治」。[2]