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元遊戲即為後設遊戲，是一種遊戲類型，也可以指：

• 元遊戲 (角色扮演遊戲)，角色扮演遊戲遊戲中的術語
• 一種遊戲方法：元遊戲 (遊戲方法)（metagaming）
• Metagaming Concepts，一家桌遊發行商
• 戰地：英雄中的戰地風雲：英雄積分系統
• GaimTheory開發的Quake Live遊戲引擎

元遊戲（meta-game）的概念對大多數人來說都比較生疏。其實不只是遊戲，在小說或許電影這些較為老練的範疇，都很少見到國內對其進行評論。但是儘管你可能對它一竅不通，但只需有認識地尋覓，就能發現meta元素其實很多存在於不同著作里。

在電子遊戲 範疇，由於業界在近幾年才遍及認識到到遊戲的媒體屬性，所以關於元遊戲的研討更是連起步都談不上。但即便如此，我個人仍是認為，元遊戲儘管永久不可能成為主流，但因其共同的表達方式，註定會在未來占有一席之地；特別是近幾年來，元遊戲里也誕生了個別極為超卓的著作，其中乃至不乏年度遊戲等級的佳作。所以深化了解元遊戲的概念，或許能協助我們更好地賞識這類著作。

衍生

很多人以為只需引入了遊戲之外的元素，就可以稱之為元遊戲；但這種界說從某種程度上忽略了元遊戲的共同價值，不免有些輕率。Meta-XXX的概念最先來源於文學領域。早在20世紀中期，西方就已經有作家開端有認識地創作元小說；但一向到了1970年，「元小說（Meta-fiction）」這一術語才被美國作家威廉·加斯在他宣布的《小說和生活中的人物》里初次運用。

到了80年代，「元小說」的理論研究開端引起注重。英國杜倫大學英文系教授帕特里夏·沃芙（Patricia Waugh）是最早對元小說作出體系闡釋的理論家之一。她在其專著《元小說：自我認識小說的理論與實踐》中給「元小說」一詞下的界說是：「元小說是小說寫作的一個術語，它有認識地、體系地使我們重視其作為人工製品的位置，以此提出有關小說和實際之間聯繫的問題。」

要理解這句話應首要認識到這點：全部小說從本質上來說都是虛擬的。讓我們信以為真的，是其間根據實際的部分；因而傳統小說的作者都力求構建一個真實可信的國際。然而元小說卻反其道而行之，不只沒有遮掩「小說是虛擬的」這一現實，反而成心經過某種方法將其露出出來；其間較為常見的方法就是成心露出敘說行為或許敘說者自身。例如在中國古代小說在寫完一章的時分，往往就用「欲知後事怎麼，且聽下回分解」這一句作為結尾；在塞萬提斯的巨作《堂吉訶德》中，作者也時不時地走入小說里，對裡邊的情節指指點點。所以元小說雖然是個新概念，但肯定稱不上什麼新發明。

元小說的界說也能夠直接照搬到其他媒體方式上。有心的玩家必定不難發現，meta元素其實很多存在於遊戲中，但大多僅僅以彩蛋的方式存在；能將其嫻熟運用於遊戲主體、製作出一個成熟元遊戲的製作人少之又少。並且正如塞萬提斯創造《堂吉訶德》之初，也沒想到自己的著作會成為元小說鼻祖相同；一款優異元遊戲的面世，往往也並非作者有意為之，更多地是源自於單個天才製作人的心血來潮。因此間隔像元小說那樣系統標準地研討元遊戲，業界還有很長的路要走。