近地軌道

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近地軌道（Low Earth orbit），又稱低地軌道，是指航天器距離地面高度較低的軌道。近地軌道沒有公認的嚴格定義。一般高度在2000公里以下的近圓形軌道都可以稱之為近地軌道。由於近地軌道衛星離地面較近，絕大多數對地觀測衛星、測地衛星、空間站以及一些新的通信衛星系統都採用近地軌道。

目錄

軌道特性

在近地軌道的物體仍然受熱成層（離地約80至500公里）或散逸層（離地約500-1000公里以外）的氣體阻力影響，視乎軌道的高度而定。近地軌道在大氣層與內范艾倫輻射帶之間，高度通常不低於300公里，否則軌道會因為大氣阻力而變得無用。

人類使用

國際空間站在一個距離地球表面319.6km到346.9km的軌道上運行。

大多數人造衛星也在近地軌道上，它們的運行速度大約是27400km/h，環繞地球一周的時間大約在90分鐘左右，而很多通訊衛星需要以和地球同樣的角速度運行。相比地球同步軌道，把一枚衛星放上近地軌道所需的能量較少，而近地衛星僅需功率較低的放大器也可成功輸送訊號，因此許多通訊項目使用了近地軌道。這些近地軌道不是與地球同步，所以需要一組衛星聯網去提供連續的覆蓋面。近地軌道也適合遙感衛星，因為可以取得更詳細的資料。

• 地球同步軌道（英語：Geosynchronous orbit，GSO），衛星的軌道周期等於地球的自轉周期，且方向亦與之一致，見同步軌道。軌道平面與地球赤道平面重合，即衛星與地面的位置相對保持不變，則稱為地球靜止軌道。

太空垃圾

近地軌道一帶的太空垃圾越來越多，近年對此的關注也日益增加，因為軌道上的高速碰撞可以造成大的損害或危險，及製造更多垃圾。（衛星被撞成垃圾）

由於太空垃圾以軌道速度運行，若與它們相撞可能會嚴重損壞尚在運作的航天器，甚至威脅到宇航員在艙外活動時的生命安全。隨着太空探索的推進，太空垃圾的數量逐年遞增，所帶來的問題日益嚴重，受到關注。

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