了解雪兔
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雪兔（拉丁學名：lepus timidus），是寒帶、亞寒帶代表動物之一，是一類個體較大的野兔，體長一般在510毫米左右。耳朵短，尾巴亦短，是中國九種野兔（其餘八種為東北兔、東北黑兔、華南兔、草兔、高原兔、塔里木兔、雲南兔和海南兔）中尾巴最短的。雪兔為了適應冬季嚴寒的雪地生活環境，冬天毛色變白，直到毛的根部；耳尖和眼圈黑褐色；前後腳掌淡黃色；夏天毛色變深，多呈赤褐色，是中國唯一冬毛變白的野兔。
雪兔生活在溫帶的森林、平原上，屬夜行性動物，膽小怕驚，喜安靜，耐寒怕熱，喜干怕濕，喜啃咬木頭和洗浴，共有25個亞種。
目錄
形態特徵
雪兔軀體略大於草兔。體長46-65cm，尾長4.3-8cm，體重為2-6kg。耳朵較家兔為短，這是因為在寒冷的地帶不僅不需要布滿毛細血管的大耳朵來散熱，而且要常常將耳朵緊緊地貼在背上，以保存熱量。它的眼睛很大，置於頭的兩側，為其提供了大範圍的視野，可以同時前視、後視、側視和上視，真可謂眼觀六路。但唯一的缺欠是眼睛間的距離太大，要靠左右移動面部才能看清物體，在快速奔跑時，往往來不及轉動面部，所以常常撞牆、撞樹，「守株待兔」的寓言故事恐怕就取材於此。它的尾短而寬，略呈圓形。雪兔的腿肌發達而有力，前腿較短，具5趾，後腿較長，具4趾，腳下的毛多而蓬鬆，適於跳躍前進。鼻腔也大，下門齒長而堅固，這些既是對寒冷地域的適應，也表明它是更為進化的物種。
毛色冬夏差異很大。冬毛長而密，體側與腹部毛最長，全身呈雪白色，厚密而柔軟，體側的毛長達5厘米，僅有耳尖和眼圈為黑褐色。。夏毛較體毛為淡栗褐色並雜有黑色毛尖針毛，頭頂及耳背部雜有大量的黑褐色短毛，耳尖呈黑褐色，喉部、胸部及前後肢的外側為淡黃褐色，頦、腹部及四肢內側為純白色，前肢腳掌的刷毛呈淺栗色，尾的背面有褐色斑紋。雪兔冬季毛色變白，主要由於換毛所致。換毛受光照的影響：光照減少，開始換毛，毛色變白；每天的光照時間增加，也開始換毛，由白色換成棕色冬天的雪兔毛色雪白的夏毛。換毛的順序是由體側、大腿和肩部開始，向上朝着脊背部的方向換，最後頭部換毛；先換針毛，後換絨毛。雪兔毛長而絨厚，足底毛長呈刷狀，便於在雪地上行走防滑。
棲息環境
棲息於寒溫帶或亞寒帶針葉林區的沼澤地的邊緣、河谷的蘆葦叢、柳樹叢中及白楊林中，是寒帶和亞寒帶森林的代表性動物之一。[1]
生活習性
巢穴
雪兔除發情期外，一般均為單獨活動。白天隱藏在灌叢、凹地和倒木下的簡單洞穴中，裡面鋪墊有枯枝落葉和自己脫落的毛，清晨、黃昏及夜裡出來活動，巢穴並不固定，故有「狡兔三窟」的說法。它從不沿自己的足跡活動，總是迂迴饒道進窩，接近窩邊時，先繞着圈子走，觀察細聽，然後慢慢地退着進窩。
活動
雪兔性情狡猾而機警，行動無一定規律，活動時通常先聳耳靜聽以決定去向，離窩前製造假象以便迷惑天敵，以便兔窩不被天敵發現。它的嗅覺十分靈敏，巢穴通常都在略微通風的地方，睡覺時鼻子朝上，以便隨時嗅到隨風飄來的天敵氣味，兩隻耳朵也警惕地傾聽任何一 點異常的聲音。冬季降大雪後，它就挖一些一米多深的洞穴居住在裡面，並且在雪地上形成縱橫交錯的跑道。遇到危險時，它的兩眼圓睜，耳朵緊貼在背上，呈低蹲伏，常常由於具有一身與環境相仿的保護色而躲過天敵的襲擊。雪兔善於跳躍和爬山，也適於在雪地上行走，平時活動多為緩慢跳躍，受驚時便一躍而起，頃刻間消失得無影無蹤。它在快跑時一躍可達3米多遠，時速為50公里左右，是世界上跑得最快的野生動物之一。跑動之中常常騰空而起，高達1米以上，以便觀察周圍的動靜，再確定逃跑的方向。在奔跑時，它還能突然止步，急轉彎或跑回頭路以擺脫天敵的追擊。
食性
雪兔是食草動物，主食葉子、木材、樹皮、莖和苔蘚植物，但不同季節、居住地，食物不同。在夏天，生活在森林中的雪兔的食物主要是是樹葉和樹枝；生活在苔原的雪兔主食高山植物，生活在平原的主食草、地衣和樹皮。在冬天，當大多數的食物被埋在雪下，石南是雪兔主要的食物來源。
繁殖方式
雪兔平時膽小，性情溫和，然而一到3-5月的交配季節，就一反常態，不再像平時那樣謹慎而隱蔽，變得異常活躍，整天東奔西竄尋找配偶。為了獲得雌兔的青睞，雄獸常常歡蹦亂跳，嬉戲狂歡，跳躍時做出各種怪誕的動作，這就是諺語中所說的「狂若三月之野兔」。在這段時間裡每隻雌獸的後邊都會跟隨着幾隻雄獸，有時六七隻雄獸為了爭奪一隻雌獸而相互角逐，激烈爭鬥。它們後腿站立，用前爪猛擊對方，或扭打撕咬，最後取得勝利的雄獸才能與雌獸交配。
雪兔一年繁殖2-3胎，懷孕期約為50天，每胎產2-10仔，以2-5仔居多。初生幼仔身體被有密毛，體重為90-120g，它與家兔不同，出生後就能睜開眼睛，20天後開始獨立生活，9-11個月就能達到性成熟。壽命為10-13 年。
亞種分化
中文名
拉丁學名
1.雪兔千島島亞種Lepus timidus abei
2.雪兔北海道亞種Lepus timidus ainu
3.雪兔蘇格蘭亞種Lepus timidus albus
4.雪兔法羅群島亞種Lepus timidus alpinus
5.雪兔阿爾泰亞種Lepus timidus altaicus
6.雪兔西伯利亞亞種Lepus timidus begitschevi
7.雪兔北俄羅斯亞種Lepus timidus canescens
8.雪兔哈坦加亞種Lepus timidus collinus
9.雪兔瑞士亞種Lepus timidus gichiganus
10.雪兔阿爾卑斯亞種Lepus timidus hibernicus
11.雪兔瑞典亞種Lepus timidus kamtschaticus
12.雪兔北亞亞種Lepus timidus kolymensis
13.雪兔中歐亞種Lepus timidus kozhevnikovi
14.雪兔蒙古亞種Lepus timidus lugubris
15.雪兔愛爾蘭亞種Lepus timidus lutescens
16.雪兔東亞亞種Lepus timidus mordeni
17.雪兔庫頁島亞種Lepus timidus orii
18.雪兔俄羅斯亞種Lepus timidus saghaliensis
19.雪兔西南亞亞種Lepus timidus scoticus
20.雪兔西西伯利亞亞種Lepus timidus sibiricorum
21.雪兔北美亞種Lepus timidus sylvaticus
22.雪兔指名亞種Lepus timidus timidus
23.雪兔北美亞種Lepus timidus timidus Worm Wood
24.雪兔貝爾加湖亞種Lepus timidus transbaicalicus
25.雪兔奧地利亞種Lepus timidus varronis
保護現狀
保護級別
列入中國國家二級保護動物
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2008年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——無危（LC）。
列入《華盛頓公約》（CITES ）附錄Ⅰ。
列入中國生物多樣性紅色名錄——脊椎動物卷，評估級別為易危（VU）
2021年2月，列入《中國國家重點保護野生動物名錄》二級。
種群現狀
因雪兔的毛色隨四季的變化而不同，是唯一冬毛變白的野兔，極具觀賞性且市場上尚無雪兔產品，因此偷獵、走私、非法交易雪兔現象非常嚴重。
中國的野生種群數量有待進一步調查。據1977-1979年資料，估計分布於大興安嶺地區的雪兔數量可達幾萬隻。20世紀80年代初，大興安嶺林區每年收購雪兔皮約6、7千張。
在中國，已有的保護區有：呼中（黑龍江）、七星砬子（黑龍江）、連三泡（黑龍江），在新疆阿爾泰山區有喀納斯國家級自然保護區。
分布範圍
雪兔在歷史上的冰河時代曾廣泛分布於歐洲，以後隨着冰河的後退而遷移。 分布於奧地利、白俄羅斯、中國（黑龍江，內蒙古）、愛沙尼亞、芬蘭、法國、德國、愛爾蘭、意大利、日本、哈薩克斯坦、拉脫維亞、列支敦士登、立陶宛、蒙古、挪威、波蘭、俄羅斯、斯洛文尼亞、瑞典、瑞士、烏克蘭、英國（大不列顛，北愛爾蘭）、丹麥。