「弱聯繫」人際關係也許比你想象得更重要
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據國外媒體報道，親密的朋友對我們十分重要，但研究顯示，建立「點頭之交」的社交網絡也能提升我們的幸福感、知識量和歸屬感。[1]
據本文作者伊安·萊斯利介紹，將近10年來，他每周日晚上都會去參加業餘合唱團的排練。他在周一的情緒總是不太好，但到了排練結束時，卻會變得精神振奮起來。這不僅拜歌唱所賜，合唱團的成員也是使他心情變好的原因。除了個別幾人之外，他和團中的大部分人都不算是密友，甚至有些人根本不認識。他們之間的交情僅限於簡短的聊天、互相微笑、或者開開玩笑，但這也足以讓他的心情變好一點兒了。
如今受疫情影響，他已經很久沒去參加排練了，非常想念這項活動。儘管他在封城期間並不缺乏情感上的支持，但仍然懷念那些友善的面容和閒談。換句話說，他懷念的是他的「弱聯繫」人際關係。
1973年，斯坦福大學社會學教授馬克·格蘭諾維特發表了一篇名叫《弱聯繫的力量》的論文。這篇論文隨後成為了有史以來最具影響力的社會學論文之一。在此之前，學者們一直認為，個體的幸福感主要取決於與密友和家人的關係質量。但格蘭諾維特指出，人際關係的數量也很重要。
你可以將自己的社交世界想象成兩個圈層：內圈由你經常與之交談、感覺親近的人構成，外圈則由你見得不多、或只是點頭之交的人構成。格蘭諾維特將這兩類關係分別叫做「強聯繫」和「弱聯繫」。他的核心思想認為，我們要想獲取新信息和新點子，弱聯繫比強聯繫更為重要。
格蘭諾維特調查了282名在波士頓工作的上班族，發現大多數人都是通過自己認識的人得到這份工作的，但其中只有一小部分是通過好友得到的。84%的人得到這份工作都是藉助了自己的弱聯繫人際關係，和對方只是偶爾聯繫一次。格蘭諾維特指出，經常和你待在一起的人能接觸到的信息都和你差不多，而要想打聽新機會和新消息，還要仰仗那些友善的「外圈」聯繫人，所以我們認識的人越多越好。
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不斷消逝的聯繫
新冠疫情也許對人們的弱聯繫、以及從中獲取的益處產生了直接影響。有些公司在疫情期間不得不改變工作模式，最終可能也會永久轉向居家辦公和虛擬辦公場所的形式。雖然雇員可以從中獲得不少好處，比如辦公靈活性增加等等，但這一變化也導致我們的社交網絡有所縮減。
辦公室不僅讓我們可以面對面地開會，還為我們與自己的職場弱聯繫對象創造了偶遇的空間。這些人在工作上與我們的關係也許並不密切，但他們的工作會對我們的工作產生影響。
有些公司對辦公室進行了特意設計，為不同部門的員工創造更多偶遇的機會。例如，皮克斯公司的辦公樓就是在史蒂夫·喬布斯的監督下這樣設計的。樓中有一座巨大的中央大廳，所有員工每天都要從中穿行數次。喬布斯希望同事們可以多多碰上對方、一起拿杯咖啡、或者閒聊幾句，他認為這些看似隨意的談話有助於激發員工的創造力。
偶遇
與自己的弱聯繫對象偶遇對我們的精神也有一定益處。
吉莉安·桑德斯托姆在多倫多攻讀心理學研究生時，經常要往返於兩棟教學樓之間，中途還會經過一個熱狗攤。「我總是會朝賣熱狗的那位女士笑一下、打個招呼。我們從來沒聊過天，但這讓我感到自己受到認可、感到與他人有所聯繫，這令我感覺很開心。」
如今桑德斯托姆已經是英國埃塞克斯大學的一名心理學高級講師了。受這段經歷的啟發，她決定對人們從弱聯繫中獲得幸福感的程度展開探析。她讓一群受試者分幾天時間錄下自己所有社交活動的錄音，結果發現，弱聯繫網絡規模更大的受試者一般快樂程度更高，並且在受試者偶遇的弱聯繫對象更多的那一天（如遇到鄰居、瑜伽班同學等等），他們往往也會感到更快樂、更有歸屬感。
封城使這些偶遇的機會變得罕見了許多。我們只有出門在外時，特別是參加某項活動時，才會與弱聯繫對象發生互動。在2016年的一項研究中，研究人員招募了一些來自意大利和蘇格蘭的受試者。而研究顯示，無論來自哪個國家、處於哪個年齡段，屬於某個團體（如體育團隊、教堂活動團體等等）的人往往會感覺自己的存在更有意義、更有歸屬感，並且參加的團體越多越好。
如今，大多數俱樂部和社交團體都禁止舉辦活動，並且這種情況也許還要維持一段時間。我們也不能像往常一樣，在繁忙的街道上匆匆行走，在咖啡館和酒吧里遇見熟人。這就意味着，我們失去了這些低成本交談的機會。「有時和自己熟識的人交談反而更難，因為這些談話往往會帶有情緒負擔。」桑德斯托姆指出，「而弱聯繫交談卻更為輕鬆自在。」
在這段每天都過得大同小異的時期，弱聯繫還是獲得新信息的來源。桑德斯托姆說，她有個同事每周會和家人視頻聊天一次，而這個同事說，他們聊天時可聊的話題越來越少了，因為大家每天都沒什麼可做的。
格蘭諾維特的研究顯示，我們的大多數新信息都是通過弱聯繫獲得的。這些信息為我們提供了新的刺激，也在這段充滿不確定性的時期，為我們的行為提供了指導。例如，通過與五花八門的弱聯繫對象聊天，我們可以了解到其他人是如何應對封城時期的各種困難的。
出於以上各種原因，無論是在封城期間還是以後，我們都應當儘量培養弱聯繫。就算這段需要保持社交距離的時期，與我們關係最疏遠的朋友對我們也很重要。「我們都想知道其他人應付得怎麼樣、在做什麼事，好琢磨清楚自己該做什麼。」桑德斯托姆說道。
她指出，社交媒體可以很好地代替弱聯繫交談。我們可以利用社交網絡，與不那麼熟悉的人進行輕鬆而有意義的互動。她還補充說，我們也可以與自己的強聯繫對象多進行一些弱聯繫式的互動，比如簡單問問對方最近怎麼樣，不需要展開一番完整的交流。桑德斯托姆指出，這種互動的目的在於，讓對方知道自己想着他們，卻又不需要對方投入太多時間、精力和注意力。
等這次疫情過後，我們應當花點精力、重建自己的弱聯繫社交網絡。畢竟我們可以從與這些點頭之交的交流中學到很多。
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