为了满足连接[[巴黎]]、[[布鲁塞尔]]、[[阿姆斯特丹]]和[[科隆]]的国际联运直通列车的运转需要，阿尔斯通公司为此开发了法国铁路第一种四电流制的[[电力机车]]，能够在法国的25千伏50赫兹交流电、比利时的3000伏直流电、荷兰的1500伏直流电、德国的15千伏16⅔赫兹交流电这四种供电下，无需在边境车站更换机车，以实现直通运行。因此，CC 40100型电力机车的车体长度相对较长，以容纳适应不同供电模式的电气设备，包括直流斩波控制、交流晶闸管相位控制；机车车顶并设有四台受电弓，分别对应四个国家不同的电车线规格。机车采用了法国电力机车传统的单电机转向架，每台转向架上装有一台大功率直流牵引[[电动机]]<ref>[https://www.sohu.com/a/256489521_616781 电动机有哪些分类？]ouhu ，搜狐 ,2018-09-27</ref>，通过万向接头和齿轮驱动三根车轴。机车并设有两档传动齿轮调节，货运模式的最高[[速度]]为160公里/小时，客运模式的最高速度为240公里/小时。此外，CC 40100型机车也是法国第一种采用俗称“破鼻子”（Nez cassés）的反斜面司机室挡风玻璃的机车。