五胡十六国，自公元304年刘渊称王起，北方各民族纷纷建立起各霸一方的王国，直到公元386年被鲜卑拓跋氏所建立的北魏统一北方为止，共历135年。在此期间，共有六个民族各自建立王国，包括.运、匈奴、鲜卑、氐、羌、羯;这些王国的统治区域分布在北方和[[四川]]一带，共计有[[成汉]](巴氐人李氏)、夏(匈奴赫连氏)、前赵(匈奴刘氏)、后赵(羯族石氏)、前秦(氐族苻氏)、后秦(羌族姚氏)、西秦(鲜卑族乞伏氏)、[[前燕]](鲜卑族慕容氏)、[[后燕]](鲜卑族慕容氏)、[[南燕]](鲜卑族慕容氏)、[[北燕]](汉族冯氏)、[[前凉]](汉族张氏)、[[后凉]](氐族吕氏)、[[西凉]](汉族李氏)、[[南凉]](鲜卑族秃发氏)、[[北凉]](匈奴族沮渠氏)等十六国。但另外还有汉人冉闵的魏、鲜卑族慕容氏的西燕、及北魏前身的代国等不被计算在内，此即史称的「五胡十六国」时代。

这时诸国彼此混战，仅有前秦苻坚时，曾经一度统一北方，但为时不久。