先世是 [[ 山東]][[章丘]]人，曾祖父时迁居历城。父馬錦，歷任山西汾州府經歷、甯鄉、武鄉、天鎮等知縣。自幼隨父於山西任上從[[賈璇]]读书，十六歲时，父病死 [[ 太原 ]] ，十九岁考取[[秀才]]，好學，每見異書便用手抄錄， [[ 道光 ]] 十一年，以第三名中舉， [[ 道光 ]] 十二年（[[1832年]]）恩科 [[ 进士 ]] ，任石泉、云阳等縣知縣。一生從事古書輯佚，有《[[玉函山房輯佚書]]》，與[[黃奭]]齊名，人稱“輯佚兩大家”。 [[ 咸豐 ]] 三年（[[1853年]]）以疾辭歸，四年後病逝。著有《目耕帖》三十一卷。