從馬雲旗下事業發展來看，阿里巴巴集團和中國政府的摩擦愈來愈多，德國之聲引述《法蘭克福匯報》報導指出，馬雲被退休是因為阿里巴巴已經大到中國政府管不動了。2018年開始，《南華早報》和中國政府衝突不斷升高。7月17日早報暗指中國國家主席習近平的左右手、中共中央委員會辦公廳主任栗戰書的獨生女栗潛心涉貪，等於挑戰中共中央的反貪政策。《南華早報》馬上刪文，還由專欄作家任美貞發表聲明指稱，「該文包括多個無法驗證的影射、暗示，故不符本報出版標準」向讀者致歉。但是，《南華早報》7月20日長文分析中國在中美貿易戰中政策失誤，北京誤判形勢，認為美國只是為了期中選舉裝裝樣子，甚至透露，中國對美國升高關稅的應對方案，是「臨時推出的應急方案」；《南華早報》甚至直言批評習近平，在模仿毛澤東搞個人崇拜，推習語錄。這些文章讓網路開始出現「馬雲反了」論調，甚至認為，《南華早報》背後是前中共政治局常委曾慶紅，這些言論背後仍是江系人馬在運作<ref>[https://finance.technews.tw/2018/09/29/jack-ma-retired-behind-the-scenes/ 中國首富馬雲「被退休」幕後真相] 財經新報 ，20182018-09-20]</ref>。