早年經歷
1983年進入小百花越劇團。1982年越劇《五女拜壽》搬上銀幕是她從舞台走向更絢麗的銀幕生涯的好機遇。在長影拍《五女拜壽》時，她同時又拍攝了《美麗的囚徒》，這兩部片子是她走向銀幕的開始。
1989年因參演電視劇《楊乃武與小白菜》，被觀眾關注，之後一直以「小白菜」稱呼 [4] 。1989年主演電影版的《紅樓夢》，飾演多愁善感林黛玉 [5] 。
2000年在電視劇《福祿雙全》里扮演了一個性格似火的女主角 [6] 。2002年王志文、許晴、巍子、陶慧敏等明星參演的20集電視連續劇《DA師》 [7] 。2003年榮獲江蘇省十大傑出青年，江蘇省新長征突擊手稱號。
2004年榮立二等功。2004年參演電視劇《追日》，陶慧敏在劇中塑造了一名全新的女軍人形象 [8] 。2004年參演的話劇《虎踞鐘山》正式入圍
2003—2004年度國家舞台藝術精品工程初選劇目