早期學術專攻宋代史，後專研日據時期臺灣左翼政治運動與文學運動，近期則專注臺灣文學史的論述。陳芳明的詩不但師承余光中，且隱約有[[楊牧]]、[[鄭愁予]]的影子，[[蕭蕭]]曾以「花和劍的風味」來形容其語言清逸秀麗，詩思挺拔勁健。後來轉而寫散文，早期作品以被禁制、放逐的流亡者鄉愁為主調，介入政治、現實、抒情，烘托出感傷的心緒表白，文字負載著時代和自我的沈重傷痕，淒美卻不失敏思，他以生命印證文學，用詩的本質成就其散文細緻及精練，具有無畏而雄辯的氣勢，格局開闊，引人深思。[[陳義芝]]曾評：「陳芳明是一位詩人歷史家，抒情果敢，深識而盡意。」<ref> {{cite web | url =http://faculty.ndhu.edu.tw/~e-essay/essay/chen-fangming/category/簡介/ | title =簡介|陳芳明 | publisher = 東華大學 台灣e散文 | accessdate =2019-05-24}}</ref>