長子繼承制查看源代码讨论查看历史
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長子繼承制是指仅立嫡長子为继承人或長子有優先繼承權的制度。廣義的「長子」是指排行最長的子女，換言之長女也可能包括在內，狹義的則只包括兒子，女兒的繼承順序較兒子之後，甚至沒有繼承權。但在一些母系社會中則是由長女擁有優先繼承權。同时，长子继承制间接地将配偶[1] 排除在继承人之外。
中國
嫡长继承制在夏、商时期已经萌发，至周朝立国而正式确立。嫡长继承制因其继承人选的确定性有利于减少纷争、稳固家业，因此周朝以后延续两千多年的各朝代例如，唐朝鼎盛时期的四位皇帝唐太宗、唐高宗、唐中宗、唐睿宗均为嫡子，唐玄宗也是在嫡子宁王李宪放弃继承权的情况下才被立为太子。大多严格遵循嫡长继承制来制定继承法元朝及以后，庶子享有继承权，但比嫡子低一等。和选立储君清朝康熙帝尝试过遵循嫡长继承制立储。比如孝誠仁皇后的兒子胤礽。。宗祧、官爵、财产继承上，嫡长子较其他子女有优先继承权。对于宗祧和官爵，“宗”为近祖之庙，“祧”为远祖之庙。一家之中，每一世系只能有一位男性嫡子或其后代享有宗祧继承权。宗祧承继即是对祖先血统的正常继承，同时也决定着财产继承的份额。宗祧和官爵的承继以嫡长子为法定的第一顺序继承人，无嫡长子者立嫡长孙或其后代，若嫡长子无后，以长幼依次按其他嫡子与其后代宗祧庶长子及其后代、其他庶子与其后代的顺序继承。汉武帝罢黜百家，独尊儒术，提倡孝道；瞻养父母之首选为嫡长子，因此分家时嫡长子可较其余子女多分家产，多分的财产称为“长支财”。嫡长子分完长支财后，所余家产再由包括嫡长子在内的诸子均分，且并不分嫡庶。这种继承制为历代法律所规定，并成为中国传统民俗之一部分。《大清律例》卷8《户律户役·卑幼私擅用财》：「嫡庶子男，除有官荫袭，先尽嫡长子孙。其分析家财田产，不问妻妾婢生，止以子数均分，奸生之子，依子数量与半分，如别无子，立应继之人为嗣，与奸生子均分，无应继之人，方许承继全分。」中国女子在古代虽不能直接于分家时分得财产，但却可以嫁妆形式间接分得部分家产。自南宋以降的历代法律中，女儿可分得相当于儿子分得的财产的二分之一。因此，古时女儿出嫁时，嫁妆的上限须按当时的家产以假设分家来计算：嫡长子分完长支财后，余财由所有子女再分，诸女均分所得是诸子均分所得之一半。嫁妆不能超过此一上限。例如一户有三子三女，均未成婚，但长女即将出嫁。如此时分家，长子先分完占当时家产一半的长支财，剩下的另一半三子各得九分之二，三女各得九分之一，也即三女各得全部家产的十八分之一，长子分得全部家产的十八分之十一，长子以外的诸子各得全部家产的九分之一。
中國皇儲列表
到了近代，随着妇女解放运动和平权思想的普及，現在中國（含港澳）的法律都也規定了财产均等继承制度，并且把“子”扩展到女儿，各子女具有相等的繼承權。在家族身份以及荣誉权的继承上，习惯上通常依然采用长子继承制，如孔子家族的世袭封号。另外，在一些家族企業也往往讓長子繼承領導的地位；不过，由于市场社会化包括企业股份的公众化，又出现了职业经理人阶层，并且一部分人会有自己不同的事业爱好，此外，现在的家庭子女数量少，社会环境和观念也都发生了一些变化，因此这方面的長子繼承现象并不是绝对的。但财产继承方面奉行“传男不传女”，仍是为普遍现象。2015年，中国大陆一项对公证遗嘱的调查报告显示，大多数被继承人通过遗嘱继承的方式，在生前指定儿子为财产继承人。以规避《中华人民共和国继承法》中，法定继承时，配偶、女儿和儿子享有平等继承权的法律规定。
香港新界原居民一直採取傳男不傳女制度，故如未有在遺囑指定給予女兒，遺產只會分予兒子；至1990年代中香港法律始規定男女繼承權平等。
日本
日本長期採用長子繼承制。現在的民法雖然規定各子女可平均繼承父母遺產，但現在仍有不少人讓長子繼承父母的全部土地。
在明治時代之前有各式各樣的繼承方式日本也盛行養子繼承與婿養子繼承。甚至在日本戰國時代，也有大名（諸侯軍閥）的家業傳給女兒來繼承。。由於還沒有統一的繼承相關法令，因此許多家族屢屢產生了不少紛爭。明治時代起，華族和士族規定使用長子繼承制，長子可以世襲爵位。甚至也規定一般平民使用長子繼承制。在這個舊法令中長子繼承制實行得相當徹底，嫡長子具有絕對的優先繼承權。盟軍統治時期，昭和22年（1947年），在駐日盟軍總司令部（GHQ）的指導下，修訂日本民法，廢除原有繼承法，法律上廢止長子繼承制，規定各子女繼承權平等。但到現在仍然有不少家庭讓長子繼承較多遺產。
朝鮮
朝鮮半岛古代亦使用嫡長繼承制，在朝鮮王朝時更是嚴格實行，除非正室無子，否則只有嫡子有繼承權，正室無子時也只有良妾之子有機會得到繼承權。但也有幾個君主是以庶子身份繼位。
歐洲
中世紀伊比利半岛上的王国的社会结构类似財團。世家門閥中施行长子继承制|Majorat（Majorat），家庭中的长子可以继承家产，次子则可能剃髮修道，成為修士，或在與摩尔人的战斗中碰运气，用努力来赢取荣耀和土地。
東亞地區的嫡長繼承制
在東亞傳統父系社會和一夫多妻（一夫一妻多妾）制度，只有兒子才有繼承權，而子女又有嫡出和庶出之分，於是採取“有嫡立嫡，无嫡立长”（正妻有子的话立其最年長之儿子——嫡長子，没有嫡子的话立妾中所生最年長儿子——庶長子）的制度，稱為嫡长继承制，但因条件局限，而未能嚴格长期实行。
在有嫡子的情况下，历史上一般都由嫡长子拥有最优先继承权。但是在没有嫡子的情况下，谁的继承权优先，争议很多。儒家经典《春秋公羊传》主张“立子以贵不以长”，即在庶子的母亲地位越尊贵，其继承权就越优先。但在中国历史的实践中，“立贵”（生母地位高的庶子更优先）和“立长”（年纪较大的庶子更优先）的矛盾一直没有解决，两种继承法都有许多案例。如禮記就記載石駘仲之案例。
在民間，有「長兄為父、長嫂為母」之思想和習慣，一個家庭若雙親不在人世了，長子則負責照顧年幼之弟弟妹妹，承擔父親的義務和角色。春秋戰國時期封建制度逐漸解體以後，實行土地私有、政府統一治理，爵位不再承擔政府官員職能同時也不再和封地掛鉤，嫡長繼承制的適用範圍為爵位、蔭官等身份權利，與家族共有之祭田或祭祀公業管理權，而包括動產與不動產的財產，則實行諸子均分制，古代中國政府以法律的形式對這種繼承制度作規範。至於女兒，通常遺產「傳男不傳女」，但家長會給予女兒一筆妝奩（嫁妝）。
現在東亞各地區法律上已廢除長子繼承制，但不少人仍然奉行此傳統。閩南語中便有大孫跟大漢孫之別。