在標準條件（STP）下，它是最輕的金屬和最輕的固體元素 <ref>[http://news.zxxk.com/article/331741.html 最轻的金属——锂]，化学学科网，2014-4-17 </ref> 。同其他鹼金屬，鋰有高活性和易燃性，並儲存在礦物油中。切割時，它會表現出金屬光澤，但會快速被水氣潮解，變成暗銀灰色，接著變成黑色的氧化物。它不會以元素狀態存在於自然界，而只能於（通常是離子）化合物中發生，例如偉晶岩礦物，它們曾經是鋰的主要來源。由於其離子的溶解度，它存在於海水中並通常從鹽水中獲得。從[[氯化鋰]]和[[氯化鉀]]的混合物中電解分離鋰金屬。