迈克尔•奥托从父亲手里接过了Otto邮购集团，把它发展成世界邮购业的泰山北斗。今天，国际化的奥托公司在23个国家经营，营业额达230亿欧元。迈克尔•奥托的父亲维尔纳尔•奥托受到一个邮购样本的启发，到汉堡经济与交通局申报了营业范围为“邮购”的公司，手续费只需1马克。当时，邮购行业已经有客万乐、耐卡尔曼两大竞争对手。经过多年发展，奥托公司才开始走上坡路。1971年，迈克尔•奥托进入了奥托集团的董事会。1981年，迈克尔成为公司董事长。迈克尔接班时，公司的营业额为55亿马克，而如今的营业额已经是当时的8倍。迈克尔•奥托小时侯，父母就离婚了，他跟着母亲生活，但跟父亲保持着密切的关系。尽管父母联钱，但是迈克尔•奥托过着着清贫、连零用钱都没有的日子。因为，父母不想让孩子养成阔少的习惯。后来，迈克尔•奥托继承父亲的衣钵，并把公司发扬光大，要得益于早期这种家庭教育。可以说，早年成材，是迈克尔•奥托人生的第一桶金。迈克尔•奥托乐于听取手下的意见。在集团内部，他总是主动跟员工们谈话，无论打排球，还是在过道里，以及在小组会议上，迈克尔•奥托都催生了许多好点子。一个朋友这样描述迈克尔：“他是那一代的孩子。那时我们大家都认为：假如我们足够长时间地谈论和听别人说，就会产生真理。”