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议会是立法机关的一种型态，也称立法会、立法院，由人民中选出一定数量的代表者组成以执行立法权；这些代表者称为议员，可以透过直接选举或间接选举产生、也可能是委任的。议会常用来指称民主国家的立法机关，由于其运作内容很大部分来自人民的意向，因此亦被称为“民意机关”；而国家层级的议会，又称为国会。议会一般都以英国国会作为典范。虽然议会普遍被视为民主国家体系的一环，但部分非民主国家也有形式上的议会。当今世界，议会承受着来自公众的前所未有的监察和压力，在国家政治生活中扮演越发重要的角色。[1]
概述
英国议会大厦
议会，又称国会，起源于英国，是从封建性质的等级会议演变而来的，议会是一个主权地区的立法机关，其成员由属该地区的代表组成。这些代表可以是直接或间接选举出来的，也可以是委任的。一般议会除有立法的权力外还有签署外交条约、宣战或批准和谈、选举或推翻政府、批准政府预算等权力。在一些国家议会还有选举国家元首的权力。议员的任期一般上院任期长于下院。
当今世界，议会承受着来自公众的前所未有的监察和压力，在国家政治生活中扮演越发重要的角色。国会内一般分为执政党及反对党，在正常情况下，前者是辅助支持中央政府施政，所以中央政府推出的政策等，通常作出对中央政府有利的发言辩论及投赞成票，期望顺利通过所有议/法案，而后者则反之亦然，甚至作出任何形式对抗。国会大厦的建筑规模代表着议会的权威和尊严，象征主权在民和议会至上。
主要由来
议会一词来源于拉丁文，原意是谈话式辩论，最初以一种代表们集会的形式出现，经过长期的演变和发展，最终作为民主的基本形式在许多国家普遍确 1258年，英格兰国王亨利三世的妹夫西蒙·德·孟福尔男爵武装闯宫，迫使亨利同意召开会议签订限制王权的“牛津条例”。根据牛津条例，国家权力由贵族操控的十五人委员会掌握。为此引进了新名称——Parliament。词出自法语，意为“商议”，后在英语中，表示议会。
1265年，召开了第一次议会。1266年贵族孟福尔以摄政名义召开由贵族、僧侣、骑士和市民参加的会议，后来被认为是英国议会的开端， 1689年、1701年通过《权利法案》和《王位继承法》，赋予议会立法、决定财政预算、决定王位继承、监督行政管理等权力，从此议会成为代表资产阶级利益的最高立法机关。
组织形式
世界资本主义各国的议会普遍采用一院制或两院制的组织形式。一院制指议会只设一个议院并由它行使议会全部职权的制度。两院制指议会设两个议院并由两院共同行使议会职权的制度。两院的名称各国有所不同，如英国为贵族院和平民院，后改称上院和下院，美国、日本等国称参议院和众议院，法国称参议院和国民议会，荷兰称第一院和第二院，瑞士称联邦院和国民院，联邦德国称联邦议院和联邦参议院。一般说，资本主义发展较早的国家多采用两院制，第二次世界大战后新独立的亚洲、非洲国家多采用一院制，联邦制国家基本采用两院制。
议员产生
立陶宛共和国议会 议会由议员组成。议员通常都由选举产生，尤其两院制国家的下院议员一般都由选民直接选举产生，上院议员有的由选举产生，有的由任命或特殊身份而获得议员资格。议员的任期一般上院任期长于下院。
议会设有议长，担任议院主席，主持会议，掌握议事程序，主管和监督议会的行政事务，对外代表议会。议院下设有各种常设委员会作为辅助性机构，协助议院审查有关议案。两院制议会还设有全院委员会和两院协商委员会。现代各资本主义国家的议会均有议会党团，以便于各政党加强对议会的控制和影响。
主要权力
2007年欧洲议会通过黑狱调查报告 议会的职权由宪法规定，主要有： 1、立法权。即按照法定程序行使制定、修改、废除法律的权力。 2、财政权。即通过审议财政法案，对政府的财政收入和支出实施监督。 3、行政监督权。即财政监督权以外的监督行政机关各种公务活动的权力。该项职权的具体运用各资本主义国家不尽相同，主要采用弹劾、质询、不信任投票等形式。
职权划分
美国国会众议院
在两院制议会中，两院的职权划分各国有所不同，可分为3种类型：①下院占有明显优势。如英国下院拥有对财政法案的先议权；上院对下院通过的财政法案只有为期1个月的延缓通过权；一般公法案经下院连续3次以上通过，上院即使反对仍算通过。②两院基本平权，上院略占优势。如美国两院拥有的立法权完全平等；众议院有对财政法案的先议权，参议院有对总统缔结条约、任命官员的同意权，但参议院对财政法案仍有修正权，这两项同意权是影响较大的权力。③两院基本平权，下院略占优势。如法国一切法案虽由两院审议，但两院发生分歧且两院联合委员会不能达成妥协时，如政府要求两院再行讨论，国民议会即可以多数票通过法案，毋须取得参议院的同意。
社会主义国家的代表机关也有以议会命名的，但与资本主义国家的议会有本质的区别。