西域一带在可考历史中于前5世纪左右形成国家，并开始独立发展。《[[汉书·西域传]]》记载当时已有30余国分布在西域地区，故有“西域三十六国”之说。在[[张骞]]打通西域之前，[[匈奴]]一直是支配西域各国的势力。至汉代，行政机构西域都护府所管辖范围则已不只36国，《汉书·西域传》亦记载在前6年～5年中西域分裂为50余国。东汉末年，西域各国相互之间不断兼并，至晋朝初年形成了[[鄯善]]、[[车师]]等几个大国并起的局面。南北朝时期，西域局势再度变化，新兴的高昌国相继击败西域诸个国家，建立了一个地跨新疆大部的强国，除少数国家外西域诸国国土西迁，为中亚地区带来了繁荣的文化。<ref>[https://wenku.baidu.com/view/d8151aeafe4733687e21aab5.html 西域——不可不知道的历史名词]，百度文库 2015-12-02</ref>

文字是人类社会走向文明的重要标志之一。根据这个标尺，[[剑桥大学]][[丹尼尔]]（G.Daniel）教授在1968年提出，全世界最古老的、独立起源的古文明发“六大文明”。其中，旧大陆有四个：美索不达米亚、埃及、中国、印度；新大陆有两个：[[墨西哥]]和秘鲁。所谓“西域文明”，则指世界四大古文明（埃及、[[美索不达米亚]]、印度、中国）之间产生的文明<ref>[http://www.sohu.com/a/230632861_100098218 搜狐网 2018-05-06 19:35] 中国古代王朝强大的标志之一就是拥有西域 ]，搜狐，2018-05-06 </ref>。