里芬斯塔爾生於[[德國]][[柏林]]，以具有自我風格與演繹能力的舞者之姿展開其事業生涯。在2002年一次訪談中，里芬斯塔爾仍說[[舞蹈]]才能真正帶給她快樂。里芬斯塔爾在一次膝蓋受傷後，從舞蹈轉向而參加一部拍攝山脈的影片，她隨即着迷於群山的美，也着迷於傳播[[媒體]]所蘊含的可能性。大約一整年她受膝傷的期間，里芬斯塔爾前往[[阿爾卑斯山]]，這一年的思考讓她帶著決心回來，並向導演[[阿諾德·芬克]]（Arnold Fanck）請求飾演他新片角色的機會。里芬斯塔爾飾演《[[聖山 (電影)|聖山]]》（''Der heilige Berg''/''The Holy Mountain''）中的角色，扮演一位身體強健、富有探險精神，同時又有魅力的年輕女子。里芬斯塔爾是一位多產的默片演員，在 [[ 德國導演 ]] 界、大眾間逐漸都有了高知名度，隨即她把握住了執導《[[藍光 (電影)|藍光]]》的機會。原先她的興趣是[[劇情片]]，里芬斯塔爾在真正轉作導演前飾演的最後一個角色是1933年的影片《[[SOS雪山 (電影)|SOS雪山]]》（''SOS Eisberg''/''SOS Iceberg''）。