1642年的圣诞节，牛顿生于英格兰的一个小村庄伍尔索普庄园里。牛顿是一个早产儿，刚出生的时候只有三磅重，据传闻，牛顿刚出生时可以被放进一个一升大的马克杯里。
牛顿才出生三个月，他父亲就去世了 。牛顿二岁时，她的母亲迫于生计而改嫁，于是把牛顿交给外祖母抚养。 牛顿在18岁时考上了剑桥大学三一学院，成为一名减费生。当时剑桥大学的学生分为三类，贵族学生，普通学生和减费学生。贵族学生的学费很贵，但也享有很多特权；普通学生缴交正常的学费；减费生几乎不交学费，但他们要给教授和贵族学生当佣人，来维持半工半读的生活 。