義大利的歷史,在[[ 地中海]] 地區,不論從文化或社會發展角度都佔據著最重要的地位。從義大利地區進行的考古活動得知這個地區的歷史可以追溯至大約200,000年前的[[舊石器時代]]<ref>Kluwer Academic/Plenum Publishers 2001, ch. 2. ISBN 978-0-306-46463-8.</ref>。許多義大利地區都有著重要的考古遺址,例如[[拉丁]]、[[托斯卡納]]、[[翁布裏亞]]及[[巴西利卡塔]]等。希臘人在前8至7世紀時曾在[[西西里島]]及義大利半島南部地區進行殖民活動,所以這些古希臘人在義大利半島南部建立的殖民城邦被稱為[[大希臘]]<ref>Luca Cerchiai, Lorena Jannelli, Fausto Longo, Lorena Janelli, 2004. ''The Greek Cities of Magna Graecia and Sicily''(Getty Trust)ISBN 978-0-89236-751-1</ref><ref>T. J. Dunbabin, 1948. ''The Western Greeks''</ref><ref>A. G. Woodhead, 1962. ''The Greeks in the West''</ref>。古羅馬從前8世紀時的一個小型農業社會逐漸發展成一個環繞[[地中海]]的龐大帝國。而[[古希臘]]文化也跟古羅馬文化逐漸融合為一體,並對現代的[[ 法律]] 、[[哲學]]、[[ 政治]] 及[[藝術]]產生直接的影響。而古羅馬文化則從[[羅馬王國|王制]]發展成[[羅馬共和|共和國]],最後成為[[獨裁]]政治。[[羅馬帝國]]則從2世紀後逐漸衰弱,最後在395年分裂成兩個部份:西方的[[西羅馬帝國]]及東方的[[拜占庭帝國]]。西羅馬帝國後來因為[[哥德人]]的侵略而滅亡,造成義大利半島在接下來的十四個世紀都是分裂的狀態。而拜占庭帝國則繼續傳承古羅馬的文化。
義大利半島在中古時代後期分裂成許多[[義大利城邦]]:[[那不勒斯王國]]佔據半島南部,[[佛羅倫斯共和國]]及[[教皇國]]位在半島中部,[[熱內亞]]及[[米蘭]]分別位在北部及西部,而東部則是[[威尼斯]]的勢力範圍。義大利在15世紀時是歐洲最進步的地區之一,[[文藝復興]]運動也發源於此。其中位在義大利中部[[佛羅倫斯]]則被認為是這次文化運動的中心,[[但丁]]、[[弗朗切斯科·彼特拉克]]、[[喬萬尼·薄伽丘]]的文學作品及[[喬托·迪·邦多納]]的畫作舉世聞名。[[尼科利]]與[[波焦·布拉喬利尼]]等學者的著作也包含許多歷史上重要的作家,例如[[柏拉圖]]、[[亞里斯多德]]、[[歐幾里德]]、[[托勒密]]、[[西塞羅]]及[[馬爾庫斯·維特魯威·波利奧]]。文藝復興在義大利與歐洲歷史上是一個極為重要的時期,帶來了許多政治、哲學、文學、文化、社會及宗教上的改革<ref>{{cite web|url=http://www.britannica.com/EBchecked/topic/297474/Italy/27684/The-early-Italian-Renaissance |title=Italy :: The early Italian Renaissance - Britannica Online Encyclopedia |publisher=Britannica.com |accessdate= 2009-11-19}}</ref>。
[[瘟疫]][[黑死病]]在1348年的流行造成義大利的人口減少了1/3<ref>Stéphane Barry and Norbert Gualde, "The Biggest Epidemics of History" (La plus grande épidémie de l'histoire, in L'Histoire n°310, June 2006, pp.45–46</ref><ref>"[http://www.brown.edu/Departments/Italian_Studies/dweb/plague/effects/death_toll.shtml Plague] {{webarchive|url=https://web.archive.org/web/20090831003435/http://www.brown.edu/Departments/Italian_Studies/dweb/plague/effects/death_toll.shtml |date=2009-08-31 }}". Brown.edu.</ref>,義大利的城市從這次災難中復甦也促成經濟及貿易活動的興盛,並帶動[[人文主義]]及[[文藝復興]]的發展。義大利再次成為[[西方文化]]的中心,強烈影響其他歐洲國家與皇室,例如[[費拉拉]][[埃斯特家族]]及[[佛羅倫斯]][[美第奇家族]]。
義大利建築開始於[[古希臘]]、[[古羅馬]]與[[伊特拉斯坎文明]],這兩個文明建造[[寺廟]]、[[教堂]]、[[圓柱]]、[[廣場]]、[[宮殿]]、[[高架渠]]、[[牆]]和[[公共澡堂]]<ref>{{cite web|url=http://www.unrv.com/culture/architecture.php|title=Roman Architecture|publisher=Unrv.com|date=2006-10-08|accessdate=2009-10-27}}</ref>。羅馬建築對於義大利與西方世界產生巨大的影響。由於羅馬帝國擴展到相當廣大的領域,其中包括許多城市化地區。羅馬工程師為了配合公民來開發方法可以大規模發展,包括使用[[混凝土]]。大規模的建築物,例如萬神殿與鬥獸場不可能使用之前的技術來建造。雖然混凝土早在1,000年前就在近東地區被發明出來了,但是羅馬人善於利用材料的強度及低廉的成本,將它的使用範圍從城寨擴展到最令人印象深刻的建築物與古蹟<ref name="Janson, p. 160" >Janson, p. 160</ref> 。在羅馬建築中,城牆的核心覆蓋著石膏、磚、石或大理石貼面,並有彩繪裝飾與鍍金的雕塑,展現出令人眼花繚亂的權力與財富<ref name="Janson, p. 160" /> 。
尤其是大膽的建築風格與創新技術很少出現在法國的哥特式教堂上。除了[[米蘭主教座堂]](它是義大利人、法國人與德國人共同合作一個世紀的產物)以外,很少有義大利教堂注重縱向發展、匯集成群的軸心、華麗的花紋與複雜的[[拱肋]]({{lang-it|vault rib}})這些哥特式建築出現在歐洲其他地方的特徵。著名的範例包括義大利哥德特式建築[[圣十字圣殿 (佛罗伦萨)|聖十字聖殿]]、[[奧爾維耶托主教座堂]]與[[錫耶納主教座堂]],它們獨特華麗的外觀設計是顯而易見的<ref>[http://history-world.org/gothic_art_and_architecture.htm Gothic Art And Architecture]</ref> 。
==== 文藝復興至現代 ====
義大利在20世紀也進行幾個重大工程,新藝術建築風格開始出現,在義大利則被稱為「自由」建築。理性-法西斯主義在法西斯時代持續發展,一直持續到1940年代。義大利在1921年建立了世界上第一條高速公路連結米蘭與[[瓦雷澤]]之間,而菲亞特的靈格托在當時是世界上最大的[[汽車]]製造廠<ref>[http://www.lifeinitaly.com/italian-cars/fiat-history.asp Fiat History | Italy<!-- Bot generated title -->]</ref><ref>[http://www.italian-architecture.info/TU/TU.htm Essential World Architecture Images- Turin<!-- Bot generated title -->] {{webarchive|url=https://web.archive.org/web/20111103065642/http://www.italian-architecture.info/TU/TU.htm |date=2011-11-03 }}</ref> 。幾棟摩天大樓在1950年代與1960年代出現在全國各地,例如著名的[[皮埃利大廈]]與[[托雷維拉斯加塔]](Torre Velasca)。義大利在21世紀最顯著的建築物是[[羅鎮 (義大利)|羅鎮]]的[[米蘭國際展覽館]](位於米蘭附近,是歐洲最大與最重要的展覽中心之一<ref name="aboutmilan.com">[http://www.aboutmilan.com/economy-of-milan.html Economy life in Milan, Italian's capital of Business<!-- Bot generated title -->]</ref><ref>{{cite web |url=http://www.milanomet.it/en/sistema-espositivo/fiera-milano.html |title=存档副本 |accessdate=2011-10-28 |deadurl=yes |archiveurl=https://web.archive.org/web/20110728075108/http://www.milanomet.it/en/sistema-espositivo/fiera-milano.html |archivedate=2011-07-28 }}</ref><ref>[http://hiqnet.harmanpro.com/news.php?id=22 News :: HARMAN Professional Solutions’ Technologies Support Major Diplomatic Ceremony in United Arab Emirates | HiQnet<!-- Bot generated title -->] {{Wayback|url=http://hiqnet.harmanpro.com/news.php?id=22 |date=20111103075350 }}</ref>) 。而[[2015年世界博覽會]]也將在米蘭舉行<ref>[http://www.italymag.co.uk/italy/lombardy/milan-host-expo-2015 Milan to host Expo 2015 | ITALY Magazine<!-- Bot generated title -->]</ref> ,其中三棟新的摩天大樓為lo storto、il curvo與il diritto<ref name="italy.dailyre.info">[http://italy.dailyre.info/index.php?r=post/show&id=118744]{{dead link|date=February 2016}}</ref><ref>[http://www.propertyeu.info/index-newsletter/impregilo-to-make-an-offer-for-milans-city-life-contract/ Impregilo to make an offer for Milan's City Life contract<!-- Bot generated title -->] {{webarchive|url=https://web.archive.org/web/20111103064514/http://www.propertyeu.info/index-newsletter/impregilo-to-make-an-offer-for-milans-city-life-contract/ |date=2011-11-03 }}</ref> ,它們將由外國建築師,如[[薩哈·哈帝|扎哈·哈迪德]]、[[磯崎新]]與丹尼爾·利貝甚金德來設計<ref name="italy.dailyre.info"/> 。這也將是一個計畫或城市重劃,被稱為“城市生活“,在米蘭的西北部建造新的行人專用區、公園、綠地、湖泊與水道<ref>[http://www.aboutmilan.com/expo-2015/projects-and-initiatives.html New projects for Expo 2015 in Milan, Italy<!-- Bot generated title -->]</ref><ref>[http://www.designrevolution.org/milan-world-expo-2015-feeding-planet-energy-life Milan World Expo 2015: Feeding the Planet, energy for Life | Design Revolution<!-- Bot generated title -->]</ref>。
==== 宮殿 ====
{{main|義大利體育}}
[[足球]]是意大利的第一運動,此外[[籃球]]、[[排球]]、[[擊劍]]、[[水球]]、[[橄欖球]]、[[冰球|冰上曲棍球]](主要盛行於米蘭、[[特倫托自治省]]及威尼托地區)、[[直排式溜冰]]、[[賽車]]及[[自行車]]競速在義大利亦相當受到歡迎。而義大利北部地區對於[[冬季運動]]更加喜愛,並曾經舉辦過許多國際賽事及兩屆[[冬季奧運]]([[科爾蒂納丹佩佐]]曾在1956年舉辦過第7屆冬季奧運,[[都灵]]曾在2006年舉辦過第20屆冬季奧運<ref>[http://www.torino2006.it/ENG/OlympicGames/home/index.html Official site] {{webarchive|url=https://web.archive.org/web/20130315115259/http://www.torino2006.it/ENG/OlympicGames/home/index.html |date=2013-03-15 }}</ref>)。而傳統節慶也經常與體育活動互相結合,例如[[錫耶納]]的[[賽馬節]]與9月第1個禮拜日在[[威尼斯]]舉行的[[貢多拉]]划船競賽。[[古羅馬]]時代的[[角鬥士]]會在[[羅馬競技場]]進行競技,而現代羅馬的[[羅馬奧林匹克體育場]]也會舉辦足球比賽。
足球是義大利最受歡迎的團隊運動,在國際球壇素以頑強的防守見長,而[[義大利足球甲級聯賽]]也是世界上最著名的足球聯盟之一,彙集眾多豪門俱樂部與頂級球星,享有「小世界盃」的美譽。[[義大利國家足球隊]]曾4次奪得[[世界盃足球賽]]冠軍,分別是[[1934年世界盃足球賽|1934年]]、[[1938年世界盃足球賽|1938年]]、[[1982年世界盃足球賽|1982年]]及[[2006年世界盃足球賽|2006年]]<ref>[http://www.fifa.com/worldcup/archive/index.html Fédération Internationale de Football Association]</ref>,奪冠次數与德国并列,位居世界第2,僅次於巴西的5次。義大利在[[國際足球總會]]的[[國際足總世界排名]]也曾高居世界第1位,雖然在2010年7月僅排名在世界第11位<ref>[http://fifa.com/worldfootball/ranking/lastranking/gender=m/fullranking.html 2010年7月國際足協男子足球世界排名]</ref>。除此之外,意甲联盟的[[AC米蘭隊]],[[祖雲達斯隊]]以及[[國際米蘭隊]]在世界範圍內擁有大量支持者,其中AC米蘭隊曾經七次捧得[[歐洲冠軍聯賽]]的冠軍獎盃,國際米蘭隊和祖雲達斯隊亦分別三次以及兩次捧杯。