《美国宪法》赋予美国国会“配备和保持海军”的权力是美国海军建立的基石<ref>[5https://www.sohu.com/a/347155570_767131 美国海军建军244周年，宣传画却用俄军核巡洋舰，一定临时工的错] ，搜狐， 2019-10-15</ref> 。美国海军的前身是在美国独立战争中建立大陆海军，于1790年解散。后由于美国船只受到北非海盗的袭击，因此，1794年，国会通过法案组建美国海军并订造了六艘军舰[6] 。美国海军登上世界舞台是在20世纪，尤其是在第二次世界大战期间。从欧洲战场到太平洋战场，从珍珠港事件到日本在密苏里号战舰上签署投降书，美国海军都扮演了重要角色。在随后的冷战中，美国海军又成为美国对苏联进行核威慑和全球对抗的重要力量。

21世纪，美国海军在全球例如东亚、南欧以及中东等地都有着相当规模的部署，并有能力将力量投射到全球沿海地区，参与和平维护和区域战争，在美国外交和防御政策中扮演积极的角色[7] 。虽然冷战之后舰只和军职人员有所减少，但美国海军依然在技术发展方面投下巨资。美国光现役海军舰只的吨位就比排在其后的17国海军舰只吨位之和还要大，还有多艘封存航母可迅速重新投入战场，而负责支援的舰载机部队甚至比多数国家的空军还精良[8] 。