縣長為縣的行政長官。秦、漢、三國、兩晉、南北朝、隋、唐，均以萬戶以上之縣的長官為縣令，不足萬戶則稱縣長。清代時，稱知縣。中華民國初年，全國「廢府州廳改縣」，知縣改為[縣知事]]。北洋政府時期，改稱縣長，沿用至今。與縣平級的內蒙古自治區旗的行政長官則稱旗長。 大中華地區以外之國家地區，如有類似於「縣」的行政區劃，通常也會將其最高首長的予以套用。縣長的對應英文翻譯為「Magistrate」，意思為裁判官或長官。
- 縣長，管理一個縣的行政事務的官員。我國秦漢以後，管理萬戶以上的縣稱為縣令，萬戶以下稱縣長，北齊規定，概稱縣令，其名遂廢。
- 唐代縣分三等，不再有令長之分。宋以後臨時由京官管理縣政，叫著知某某縣事，明清改稱知縣。
- 縣長為行政區劃縣的行政長官。
- 中華人民共和國縣人民政府首長，由縣人民代表大會選舉和罷免。
- 縣長低於市長（地級市）而高於鄉長（鎮長）。
- 在中國，縣長實際上相當於一個縣的第二把手，僅次於縣委書記，一般也是該縣的縣委副書記。
- 每屆任期前後不同。1950年規定為1年，1954年規定為2年，1966年「文化大革命」開始後，縣建立「革命委員會」，廢縣長職。1979年後恢復設立，規定每屆任期3年。
- 縣政府實行縣長負責制。縣長領導縣政府的全面工作，具有最終決策權、行政指揮權和人事提名任免權；常務副縣長協助縣長主持縣政府日常工作；其他副縣長根據各自的分工協助縣長進行工作。
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