费 尔 迪南·德·索绪尔1857年，出生于[[瑞士]][[日内瓦]]的一个学者世家，祖籍[[法国]]。他的家族中多自然科学家，有自然科学研究的传统。祖父是[[地质学]]和[[矿物学]]教授，父亲是[[地质学家]]和[[博物学]]家。但他父亲的一位挚友[[阿道夫·皮科特]](Adolphe Pictet)研究语言古生物学，他引导索绪尔学习语言学，这使得索绪尔很早就掌握了[[欧洲]]多种语言以及[[古拉丁语]]和[[希腊语]]。上中学时索绪尔就已经开始学习[[梵语]]了。

索绪尔回到[[日内瓦]]后比较沉默孤独，很少写作，这与他的语言学思想的超前性有很大关系。他在给他的学生[[法国]]语言学家[[梅耶]](A.Meillet)的信中流露出对当时语言研究状况的失望，他感到有关语言的一些根本问题需要澄清和界定，但同时又对完成这一工作存有疑虑。他对自己 的 提出的理论始终不满，一直不断修正。他的普通语言学课程讲了三遍，三次课的内容也不尽相同，但始终没有讲稿，似乎并没有兴趣写成一部著作。索绪尔去世后，他的两个学生[[巴利]](Ch.Bally)和[[薛施霭]](Albert Sechehaye)，收集许多听课笔记，据此整理出《普通语言学教程》，1916年出版。由于这本书不是本人所写，所以不断有后人做考证、注释的工作。一切表明这本书基本上忠实于索绪尔的思想。《教程》已被译成多种语言版本，成为语言学史乃至学术史上一部重要的经典著作。正是这部著作开启了语言整体结构研究的新阶段。